2o8 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



Hgnes brisees, dont I'invention est attribuee a 

 Fo-hi, leur premier empereur, environ 3,ooo aus 

 avant notre ere • les Chinois dis-je , ont su se creer 

 une ecriture d'une nature singuliere, qni consiste 

 a representer immediatement les idees par des ca- 

 racteres conveniis, an lieu de les rappeler a la me- 

 moire par I'intermediaire des sons ; et cette ecriture 

 leur apparticnt exclnsivement, depuis que les hie- 

 roglyphes cgyptiens ont cesse d'etre en usage. 



Ajoutez a cette brillante prerogative , une litte- 

 rature immense , fruit de 4© siecles d'eflbrts et de 

 travaux assidus ; dont on peut prendre une idee 

 par les seuls litres des 5,ooo volumes que possede 

 la bibliotheque royale. On y voit d'abord les plus 

 belles editions des 5 King ou liv^res classiques. 

 \iennent ensuite des traites de philosophie, de 

 theologie , et de mythologie ; des dictionnaires 

 remplis d'une vaste erudition, des ouvrages de lit- 

 terature et de poesie , des roraans , des pieces de 

 theatre ; des recueils geograpbiques , cbronologi- 

 ques et liistoriques 5 enfin les sciences et arts , plu- 

 sieurs encyclopedies , etc. 



Si I'histoire de I'Egypte ne parait acquerir de 

 certitude qu'a dater d'environ 20 siecles avant 

 notre ere , il en est a pen pres de meme pour I'his- 

 toire de la Chine. C'est au regne de Yao sculeraent 

 que commence cette certitude. Ce princcfent pour 

 successeurs Chun et Yu; et une des plus anciennes 

 inscriptions est celle que Yu lui-meme fit graver 

 sur un rocher pres de la source du fleuve Jaune , 

 lorsque Yao le chargea d'en tlirigcr le cours. Tout 



