3x8 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



Apres avoir fait connaitre I'etat actuel de nos 

 connaissances relatives aux langues chinoise et 

 cgjptienne , je vais exposer en peu de mots I'idee 

 que Ton peut se former de ces deux systemes d'e- 

 criture. En rapprochant ce que je dirai de I'un et 

 de I'autre , il sera facile d'en aperccvoir les prin- 

 cipaux rapports. 



Les Chinois n'ont point de lettres proprement 

 dites ; les signes de leur ecriture sont ideographi- 

 ques 5 ils se tracent en colonne de haut en bas, et 

 les colonnes se suivent de droite a gauche. 



Les plus anciens cavacteres chinois etaient des 

 dessins grossiers d'ohjets materiels. On representait 

 le solcil par nn cercle et un point au centre j la 

 lune par un croissant. Le nombre de ces caracteres 

 ctait fort borne; ilnes'elevaitpasau dessus de54o. 

 On peut les appeler signes-images , on caracteres 

 liguratifs. 



D'autres caracteres ne servcnt qu'a indiquer 

 des rapports de position ou de formes. Ainsi une 

 ligne horizontale avec un point au dessus signiile 

 superiorite y et avec un point au dessous, iiijerio- 

 rite. Un rectangle coupe par une ligne perpendi- 

 culaire signilie milieu. Ce sont des signes de rap- 

 port, ou des caracteres indicatifs. 



Pour exprimer des objets abstraits ou des actes 

 de I'entendement , on emploic la combinaison, ou 

 la metaphore. Ainsi soleil et lune reunis signifient 

 himicre. Le cceur se prend au figure pour I'esprit, 

 rentcndemcnt, les passions. On peut nouuuer ces 

 caracteres metaphoriques. 



