DISSERTATIONS. 2ig 



Enfin il est une derniere categoric qui consiste 

 a joindre deux camcteres, dont Fun donne le sens 

 et I'autre le son : par exemple , on met le mot pe 

 qui signifie Wane (mais en faisant abstraction de 

 sa signification ) a cote de I'image d'arbre , et I'on 

 a I'arbre pe ou le cypres. On dit de meme le pois- 

 son li ou la carpe. Cette classe est fort etendue , 

 etcontient environ la moitie des caracteres cliinois. 

 On s'en sert pour former les noms des arbres, des 

 oiseaux , des poissons , et d'une foule d'autres 

 objets , qu'il etait trop diflicile de designer autre- 

 ment, pour en exprimer le double emploi. On peut 

 les designer sous le nom d'ideo-plionetiques. 



II est facile de concevoir, ce me semble , pour les 

 Cliinois , la possibilite d'arriver un jour a I'ecriture 

 syllabique ( telle qu'est celle des Etliiopiens, dont 

 je parlerai plus bas), puisqu'il ne s'agirait que 

 d'etendre a toute la langue ce qui a deja lieu pour 

 la moitie des caracteres. II y a plus , le germe 

 de I'ecriture alphabetique y existe depuis long- 

 temps. En effet, lorsque les grammairiens cliinois 

 veulent exprimer la prononciation d'un caractere, 

 ils I'accompagnent de deux autres , dont I'un com- 

 mence, dans la langue parlee, par la meme con- 

 sonne , et dont I'autre linit par la meme voyelle. 

 Et , pour parvenir a I'analyse des sons, ils y ajoutent 

 I'image thsie'i , qui signifie dmsez ^ c'est-a-dire , 

 prenez la consonne de I'un de ces caracteres , et 

 joignez-la a la voyelle de I'autre. 



Le iiombre des caracteres cliinois ne peut etre 

 qxacteinent delini. Un trait de plus ou de moins^ 



