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tm Lrait allcre on ((liici- , occas'uimie des variantes 

 «]ui peiivcnt les multiplier a rinlini. On lemarquera 

 cependant que le dictionnaire imperial de Kang-lu 

 (cot cmpereur est mort en i-yaa) en contient 

 33,000; et celui qu'a public recemment M. Dc- 

 guignes, n'en renferme que 13 a i3,ooo, norabre 

 phis que sufiisant pour I'intelligencc des livres 

 classiqnes. 



Quant a la forme des caracteres chinois, on 

 peut en suivre les variations par siecle , dans les 

 trente-deux volumes de I'Eloge de Moukden , que 

 Tautcnr dc ce poeme, I'empereur Kien-long , a fait 

 imprimer en trente-deux sortes de caracteres dif- 

 ferens. La bibliotlieque du Roi en possede un 

 exeniplaire , que le Pere Amiot , Missionnaire a 

 Peking, fit passer en France en 1770, accompagne 

 de sa traduction frangaise , laquelle fut publiee la 

 mi-mc annee, a Paris, par les soins de M. Dcguignes. 



Quel que soit le norabre de caracteres que 

 Gontienhe un dictionnaire chinois , fusage le plus 

 ordinaire est de les ranger, scion le nombre de 

 leurs traits, sous la dej)endance de i\t\ racines 

 que Ton appelle clefs , et qui sont elles-memes 

 classees entr'elles depuis i trait jusqu'a 17. 



Les caracteres des Cbinois sont, par Icur proj)re 

 nature, independans de leur langue parlee, et, tels 

 que nos signes aritbmctiques , peuvcnt sc lire en 

 toutc langue. Neanmoins a cliacun d'eux repond 

 un vocable on mot prononce. Mais autant la langue 

 ecrite est riche et brillante , autantla langue parlee 

 ?st pauvre et defectueuse. Les savans ont etendu 



