238 INSCRIPTIONS ET UEI.I.ES-I.ETTRES. 



sufTisaimnent con nrmcc par Tapplica lion que iu»us 

 en avons faitc aux caractcres phonOtiqucs tU-s 

 Egyptiens, notre tache est bien allegee ; car il 

 suflira d'examiner si les caractores hebraiques vom- 

 plissent aussi les memes conditions. J'afTirnu; done 

 que les 22 lettres hebraiques out etc d'abovd des 

 images, de purs hieroglypbes. Que ces images , 

 sensiblement alterces , sont dcvenues signes phone- 

 tiques §ia Twv irpcoTiov (TToiy £i(i)v , par les premieres 

 lettres ; et out produit successivement , i ." 1' Al- 

 phabet antique des Ilebreux, connu sous le noui 

 d' Alphabet Samaritain ; 2.° I'Alphabet Chaldaiquc 

 ou hebreu moderne ; 3." I'Alphabet cursif appclo 

 Rabbinique; 4-° I'Alphabet Grec, d'ou estvisible- 

 ment derive le latin, qui, avec de legeres modili- 

 cations , est devenu celui de toutes nos langues 

 modernes. 



L' Alphabet Hebrai'que se compose de 23 lettres. 

 Sur- ces 22 lettres, plus de la moitie conservent 

 encore des traces visibles des anciennes images, 

 qui etaient exprimees dans la langue parlee par 

 les uoms qu'elles portaient ; et chaque image nc 

 represente plus que le son initial de chacun de ces 

 noms. 



Ainsi la premiere lettre s'appelle jdleph. Cc mot 

 en hebreu signifie un boeuf , un taureau ; et parce 

 que le taureau est repute le chef du troupcau , ce 

 meme uioL Aleph signifie , par metaphore , chef, 

 conducteur. Cest peut-etre a cette signification 

 qu'il doit I'honneur d'avoir ete place en tete de 

 TAlphabet hcbraique, rang qu'il a conserve dans 



