258 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES.' 



de 7 ans , ne sat lire et ecrire ; pas un qui, des Page 

 de 9 , ne silt fort bien sa languo , la .seule dont 

 alors on eut besoin en Grece : et corame I'etude 

 de la langue fut et sera toujoiirs en tout pays la 

 plus essentielle de toutes , I'enfant la commenq"ait 

 au sortir du berceau , et le vieillard la continuait 

 encore sur le bord de la tombe. 



A Sparte , on avait su de tout temps ce que 

 Locke et Condillac ont pretendu nous enseigner 

 si tard , et que nous semblons ignorer encore ; je 

 veux dire que la source la plus abondante de nos 

 erreurs est dans I'abus des mots, et sur-tout dans le 

 trop grand nombre de termes employes a rendre 

 la pensee. 11 n'etait rien dans I'analogie , dans le 

 genie , dans I'accent de la langue , dont un Spar- 

 tiate ne fit une etude assidue ; et si nous voulons 

 juger des progres , nous en avons un moyen facile 

 et certain. L'on sait a quel point elait delicate I'o- 

 reille des Atheniens sous le rapport de la langue : 

 une simple marchande d'herbes jugea Theophraste 

 etranger, a la maniere dont ce philosophe pronon^a 

 quelques mots en passant devant elle; Eschine, en 

 pleine assemblee du pen pie, interrompant Demos- 

 tlieue au milieu d'une de ses plus belles harangues: 

 (( Qu'cutends-je, s'ecria-t-il , ces mots sont-ils d'o- 

 » rigine barbare ou d'origiue grecque ? Cette pro- 

 » nonciation est-elle Thrace ou Attique? » Ja- 

 mais on ne fit a Athenes une semblable observation 

 sur aucun mot sorti de la bouche d'un Spartiate : 

 et, cepcndant , combien d'occasions n'en aurait-on 

 pas cues, a cause des rapports continuels que le 



