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cntiers a la discussion de ces grandes questions ^ 

 donnaient cliacun a Icur tour un avis convenablc 

 et le motivaient en terraes naturels , propres et 

 sur-tout precis , les jeunes gens ecoutaicnt en silen- 

 ce , attentifs a ce qu'ils entendaient , et avides d'en 

 nourrir lenr esprit. Mais commc c'etait principale- 

 ment Icur instruction que se proposait la loi , le 

 magistrat , au moment ou ils s'y attendaient le 

 moins , les interrogeait au liasard , tantot I'un , 

 tantut I'autre , sur des points rclatifs a la question 

 principale ; et s'il y avait la moindre hesitation , 

 si la reponse n'etait pas a la fois , nette , claire , 

 directe , satisfaisante , en style pur , correct et 

 laconique , un chatiment severe punissait sur le 

 champ le manque de presence d'esprit , de sagacite, 

 de penetration , de connaissances grammaticales ou 



de concision II est , dit Condillac , tel prohleme 



de morale, de politique, d'utilite sociale , qu'un 

 homme de nos jours , milri par les ans et fort 

 eclairc , ne resoudrait pas ou resoudrait mal en dix 

 jours et quarante pages , et sur lequel un jeune 

 Spartiate de vingt ans aurait satisfait I'esprit le 

 plus difficile en deux secondes et quatre mots. 

 Telle etait Finstruction que recevaient les Lace- 



demoniens Sommes-nous curieux de savoir si 



clle valait les lumicres d'Athenes ? Consultons les 

 Atheniens eux-memes. Si , dans leurs demeles avec 

 Sparte , ils recevaient une deputation Lacedemo- 

 nienne , et qu'un de ses ambassadeurs se levat pour 

 refuter les motifs exposes par ses adversaires : le 

 peuple d'Athenes avait beau etre juge et partie, 



