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une extreme rigueur. L'eglise prononcaitcontr'eux 

 les peines de Fexcommunication : la loi les con- 

 damnait au dernier supplice; et comme si elle cut 

 voulu faire pressentir les peines que leur destinait 

 la vengeance divine , c'etait sur un biicher qu'ils 

 devaient rendre le dernier soupir. Chose eti'ange ! 

 c'est que du moment qu'un sorcier etait en etat 

 d'arrestation , tout son pouvoir cessait , ses char- 

 mes devenaient impuissants, et Satan restait sourd 

 a sa voix. Tous les jurisconsultes en effet etaient 

 d'accord sur ce point que les sorciers ne pouvaient 

 rien contre la justice ; et c'est la sans doute ce qui 

 explique l'excessive rigueur avec laquelle ils etaient 

 traites. Prives presque toujours des garanties que 

 la loi accorde aux plus grands criminels , sous les 

 plus legers pretextes, ils etaient livres aux tribu- 

 naux. Quiconque se presentait, pouvait deposer 

 contr'eux , bien que les formalites de justice n'eus- 

 sent pas ete observees. On admettait meme les 

 depositions de leurs peres , de leurs meres et de 

 leurs enfants. Les lois qui reglaient les cas ou la 

 torture ne devait pas etre appliquee , ne pou- 

 vaient etre invoquees en leur faveur. Enfin il n'e- 

 tait rien qui ne fiit legitime contre les sorciers, et 

 a defaut de preuves, ils pouvaient etre condamnes 

 sur de simples conjectures. 



Alors sur tous les points de la France on vit 

 s'elever des buchers. Les Parlements semblaient 

 rivaliser entr'eux de barbaric. Les contes les plus 

 frivoles, les pretextes les plus absurdes servaient 

 de base aux condamnations les plus rigoureuscs. 



