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tees, presqne an liasaid , a I'unc ou liiulre des cspeces nou- 

 vellement elablies, et nulla part decrites avec ce soiii qui sou- 

 vonl dispense le botaniste de cabinet de recourir aux oiigi- 

 iiaux. De la une grandc lacune dans I'liistoire du genre, nne 

 confusion inextricable dans la synonymic, une incertitude 

 toujours croissante sur les especes. Non-seulement leur dis- 

 tribution geofjraphique etait completement ignoree ; niais on 

 n'avait pas menie d'idees fixes sur Ics caracteres qui pouvaient 

 servir a les distinguer les unes des aiitres. 



Pour debrouiller ce cliaos , il ne sullisait pas de niettre en 

 ceuvre les noinbreux niatc-riaux que renferment les lierbiers de 

 Paris Une longue babitude de la nature vivante peut biea 

 donner ce tact au moyen duquel on reconnait, dans un echan- 

 tillon dessecbc et decoiore , la plante qu'on a etudiee sur Ic 

 Irais. Mais s'agit-il d'especes inconnues ou litigieuses : si on ne 

 les examine qu a I'etat sec , les ideesque Ton s'en forniera man- 

 queront necessairement de justesse. Cela est surtout vrai des 

 plantes a tissu delicat, comme les Liliacees , les Iridees , etc. 

 En perdant leur relief, leurs couleurs, elles perdent ordinai- 

 rement tout ce qui pouvait eveilier I'attention sur leurs vc-ri- 

 tabies caracteres. 11 est d'ailleurs impossible de bien connaitre 

 uiie plante qu'on n'a pas suivie dans toutes les pbases de son 

 existence , et il ne me souvient pas d'avoir vu , dans les her- 

 biers de Paris, nn seul ecbautillon de Crocus qui fiU a I'ctat 

 de fructification. Enfin, toute question relative a la vraie struc- 

 ture dune plante, exige de nombreuses analyses, et il est rare 

 que les herbiers permcttent ce genre de recberches. 



f.es moyensque j'avais sous la main se Irouvant ainsi reduitr 

 a une utilite secondairc, je lesolus do renionler aux sour,ccs. 

 Le depouillement d'cnviron cent cinquante oavrages , dissemi- 

 nes dans les biiiliotbeques de Paris, m'apprit bientot ^uelles 

 etaient les lncaliles oii les especes de Crocus, mentionnees par 

 les auteurs , avaient ete observees. J'en dressai le tableau, di- 

 vise par contrees, et partout ou il y avait un secours eclaire a 

 attendre, mes leltres allerent le cbercber. C'est ainsi que je 

 suis parvenu a reunir dans le jardin du Luxembourg la pres(pie 

 totalite des especes connues , sans compter un grand nonibre 

 de varietes. 



En Italic, je m'adrcssai succcssivemcul a tons les botanisles 

 que jc savais residcr dans cetle peninsule. La plii|)art salislircnt 



