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85.« oi_\m- Aristophane florissait dans le siecle des grands 

 mnt'j. + & nS hommes; il fut conteraporain de Socrate ct d'Eu- 

 ripide, auxquels il survecut. C'est sur-tout pen- 

 dant la guerre du Peioponese quil parut avec le 

 plus d'eelat , moins comrae coinedien propre a 

 amuser le peuple, que comme le censeur du gou- 

 vernement. Nul auteur ne nous a conserve des 

 details plus precieux sur les mceurs , les coutumes 

 et les lois des Atheniens. Anssi Platon envoya-t- 

 il a Denys le Tyran un exemplaire d'Aristophane, 

 en l'exhortant a l'etudier avec attention s'il vou- 

 lait connaitre a fond la lansue et l'etat de la re- 

 publique d'Athenes. 



11 ne nous reste d'Aristophane que onze come- 

 dies, c'est-a-dire , le quart de celles qu'il a fait 

 representcr sur le theatre d'Athenes. Le P. Brumoi 

 les a fait connaitre, par des analyses judicieuses, 

 dans son excellent ouvrajje intitule : Theatre des 

 Grecs. C'est la qu'on pourra se former une idee 

 du genie de notre poece comique, et non dans le 

 Cours de litterature de M. de La Harpe. « Ce 

 » poete comique, qui n'est ni comique ni poete , 

 » ditM. deA oltaiie, ne seraitpas admis parmi nous 

 » a donner ses farces a la foire Saint-Laurent. » 

 Cependant ce poete lit pendant quarante ans les 

 delices du theatre d'Athenes, ct les Atheniens, 

 dit notre immortel Racine, savaient apparemment 

 ce que c'etait que le sel attique, et ils etaient 

 bien surs, quand ils avaient ri d'une chose, qu'ils 

 n'avaient point ri d'une sottise. 



M. de La Harpe, en disciple fidele et soumis, 



