I42 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



Notre litterature est, sans doute, riche en mo- 

 nuraens de tous les genres. Parmi tontes ces 

 creations qui flattent notre vanite, il en est, a la 

 verite, plusieurs qui ne peuvent etre attributes a 

 aucune inspiration etrangere , et qui nous appar- 

 tiennent en propre ; mais il est juste de recon- 

 naitre aussi que la plus grande partie de nos ri- 

 chesses litteraires, celles, sur-tout, qui composent 

 la plus brillante parure du siecle de Louis XIV, 

 ont ete empruntees a cette vieille litterature que 

 notre auteur repousse avec un si superbe dedain. 



Du reste, ce n'est pas seulement par la pompe, 

 la magnificence et la sublimite de ses chefs-d'oeuvre 

 que la litterature ancienne domine sur toutes les 

 litteratures modernes. C'est a elle, et a elle seule , 

 que nous sommes redevables de ces regies salu- 

 taires qui dirigent la pensee , previennent les 

 ecarts de l'esprit, soumettent les inspirations de 

 Fame au joug de la raison, enseignent, en un 

 mot, l'art merveilleux de modifier et de classer 

 toutes nos conceptions et de les developper avec 

 mesure. C'est dans l'etude des anciens que l'ecri- 

 vain doit aller puiser cette purete de gout, cette 

 correction , cette elegance , ce tact exquis et de- 

 licat, ces images gracieuses, ce charme de coloris, 

 ou bien ces mouvemens hardis , cette exaltation 

 si feconde en eloquentes inspirations, et dont la 

 litterature classique nous fournit tant d'exemples 

 et de modeles; et toutes les theories qui auraient 

 pour objet d'alFaiblir le culte que nous devons 

 a l'antiquite, tendent cvidemment a nous ra- 



