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decadence de la langue latine. Des debris du 

 latin il se forma plnsieurs idioraes, qui devinrent 

 dans la suite les seules langues vivantes, et notre 

 auteur s'arrete quelques instans a cette periode 

 extraordinaire, pour exposer les causes et retracer 

 les effets de cette grande revolution. 



S'il eut voulu borner son sujet aux details que 

 l'Academie avait le droit d'exiger de lui , il pou- 

 vait s'attacher seulement a raarquer les perio- 

 des de la langue francaise, depuis son origine 

 jusqu'a Fepoque de sa plus haute perfection , et a 

 faire remarquer l'accroissernent qu'elle avait recu, 

 et les beautes qu'elle avait acquises dans ses rap- 

 ports avec les langues dechues : mais l'auteur 

 avait des idees proportionnees a l'etendue de ses 

 connaissances- et comme il avait promis de porter 

 son examen sur toutes les litteratures connues, il 

 a voulu remplir ses promesses. 



II examine done successivement les litteratures 

 italienne, francaise, anglaise, germanique, es- 

 pagnole et portugaise , avec cette surete de tact 

 et de gout , cette critique eclairee qu'un homme 

 profondement verse dansl'etude des lettres peut, 

 seul, apporter dans ses jugemens, etfait achacune 

 de ces literatures sa part d'influence etde gloire. 



Ses premiers soins sont pour la litterature ita- 

 lienne. Cestelle, en effet, qui recueillit la plus 

 grande partie de l'heritage du siecle d'Auguste , 

 en s'enrichissantde toutes les beautes de la langue 

 deYirgile : langue abondante, ficile, harmonieuse 

 et expressive, et qui s'accordait si naturellement 



