226 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



les poetes comiques grecs, le seul Aristophane 

 soit parvenu jusqu'a nous? 



Voltaire, qui n'avait jamais lu Aristophane 

 dans sa langue , s'exprime ainsi a son sujet : 

 « Ce poete comique , qui n'est ni comique ni 

 poete, n'aurait pas ete admis parmi nous a donner 

 ses farces a la foire Saint-Laurent, n La Harpe, 

 en fidele disciple, cherche a justifier Topinion de 

 son maitre. 



a Pourquoi , s'ecrie-t-il , est-il si malaise d'en- 

 tendre Aristophane, tandis que nous lisons avec 

 delices les pieces de Terence ? » 



La reponse est facile ; c'est que , generalement 

 parlant, la langue latine nous est plus familiere 

 que la grecque. 



« Jemetransporte, continue-t-il, surle theatre 

 d'Athenes; on annonce une piece d' Aristophane, 

 et je m'attends a bien rire. Mais, au bout de trois 

 actes, je prie mon voisin de vouloir bien avoir 

 pitie d'un pauvre etranger, et de m'expliquer 

 charitablement ce que signifie ce singulier spec- 

 tacle , ou je n'ai pas trouve le mot pour rire. 

 J'etais venu voir une comedie , et je ne croyais 

 pas avoir a deviner des enigmes. » 



Mais un Anglais, qui se transporterait sur la 

 scene francaise, ou un Francais sur la scene an- 

 glaise, pourraient-ils se permettre de condamner, 

 l'un Moliere, et l'autre Shakespeare, parce que 

 les dialogues les plus animes ne leur presenteraient 

 qu'une longue suite d'enigmes? Et notre Quin- 

 tilien francais est-il bien fonde a porter, sur un 



