228 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



Horace ne pense pas autrement, dans une de 

 ses sa tyres qui commence par ce vers : 



Eupolis atf/ue Cratinus, Aristophanesque poetcc , etc 



Tels sont , parmi les anciens , les temoi- 

 gnages favorables des grands maitres en fait 

 d'eloquence et de bon gout , auxquels per- 

 sonne ne sera tente de comparer Voltaire ou La 

 Harpe. 



Parmi les modernes, j'ai deja cite celui de 

 Racine ; je vais y joindre celui d'une femme il- 

 lustre, qui a consacre sa vie entiere a l'etude des 

 muses grecques. 



« Jamais homme (s'ecrie M. m ° Dacier , qui avait 

 lu 70 fois Aristophane), n'a eu plus de finesse 

 que lui pour trouver le ridicule, ni un tour plus 

 ingenieux pour le faire paraitre. Sa critique est 

 naturelle et aisee; et, ce qui se trouve fort rare- 

 ment, il conserve beaucoup de delicatesse dans 

 une grande fertilite. En un mot, l'esprit attique 

 que les anciens ont tant vante, parait plus dans 

 Aristophane que dans aucun autre auteur que je 

 connaisse de 1'antiquite. Mais ce qu'on doit le plus 

 admirer en lui , c'est qu'il est toujours si bien 

 le maitre des matieres qu'il traite , que sans se 

 gener, il trouve le moyen de faire venir natu- 

 rellement des choses qui auraient paru d'abord 

 les plus eloignees de son sujet; et que ses ca- 

 prices , meme les plus vifs et les moins attendus, 

 paraissent comme des suites necessaires des inci- 

 dens qu'il a prepares. C'est cet art qui rend ini- 



