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dun inonarqiu! F']spagiiol, donl Ic noin joiiit d'une juste cele- 

 brite ilaus I'hisloire dcs sciences physiques et astronomiqucs. 

 Faisons d'abord connailre cette loi , qui esl la 28' du litre ix de 

 la 2" partie de /as sic(c Parlidas d'Ail'onse X , surnomme le 

 Savant ( el Sabio) , Hoi de Leon ct de Caslille : nous parlerons 

 ensitilc du livre qui la conlienl, et du monarque qui la fit re- 

 diger. La cour du Hoi est cotnparee, dans cette loi, a la mcr pour 

 sa grandeur et sa magnificence. En y'attachanl a celte idee , on 

 y clablit Ic rapprochement suivant : « E bien asi , como los 

 niarincros sc guian en la noche oscura por el aguja , que les 

 es medianera entre la piedra e la estrella e les muestra por do 

 vayan , taml)ien en los malos liempos como en los buenos ; 

 olrosi los que han de consejar a! rey se deben siempre guiar por 

 lajusticia, que es medianera enlrc Dios e el mondo, para dar 

 galardon a los buenos e pena a los malos, a cada segun su 

 merccimiento. » Yoici la traduction exacle de ce texte : « De 

 meme que les marins se dirigent, pendant la nuit obscure, a 

 I'aide de Laiguille qui remplacc pour eux les rochers et I'etoile 

 polaire, en leur monlrantou ils vont , par le beau comme par 

 le niauvais temps ; de meme ceux <jui out a donner des conseils 

 au Roi , doivent toujours se guider par la justice , qui sc place 

 cnlrc Dieu et le monde pour distribuer aux bons des recom- 

 penses , et pour infliger des peines aux raechants , en faisant h 

 chacun la part qu'il merile. » 



Cette loi , dans laquellc un sage preceple se produit sous unc 

 forme figuree et elegante , ne laisse aucun doute sur I'emploi 

 de I'aiguille aimanlee a I'epoque a laquelle remonle sa redac- 

 tion. L'usage devait en etre ancien et bien connu de tons , puis- 

 qu'il fournissait aux r6dacteurs d'un Code un sujet de compa- 

 raison. Pour apprdcier la portee et la valeur de ce document 

 historique , il est necessaire de bien fixer I'epoque a laquelle il 

 remonte , et de faire connaitre les circonstances dans lesquelles 

 fut redige le recueil qui le contient. 



Alfonse X, surnomme le Savant ou le Sage ((;/ Sabio) , fils 

 de Ferdinand III , lloi de Leon et de Castille , et de Beatrix de 

 Souabe , naquit a Burgos, le23 noverabre 1221 , succeda a 



