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la fortune dislrihuc capriciousoment scs favciirs aux mochanls 

 coniine aux bons , plus souvent peut-elre aux prcraiors. Lc vul- 

 gaire do nos jours encore s'en elonne , et en accuse parfois la 

 justice divine. Que devail-ce done etre chez Ics anciens, dont 

 Jes idees elaient presqlie entierement renferm^es dans le cercle 

 de la vie prosenle? Laissons parler la sagesse du temps par la 

 bouche du poetc guomique Theognis, anterieur dun sieclc en- 

 viron a Aristophane. Apres avoir exalte dans de beaux vers la 

 puissance souveraine et I'intelligence immortelle de Jupiter , 

 dont IVeil penetre jusqu'au fond des cocurs : « Comment, s'e- 

 B criait-il, 6 fils de Saturne, peux-tu placer au meme rang 

 » I'homme coupabic et le juste, celui dont le ca?ur se nourrit 

 » de sages pensees, et celui qui dans sa violence se laisse em- 

 » porter a d'injustes actions? Non , la divinit6 n'a rien distin- 

 » gue aux yeux des mortels, et nullc voie ne s'ouvre devant 

 » eux vers les faveurs dos dieux (1). » Ainsi le bonhcur , c'est- 

 a-dire la richesse qui le donne , voila pour le poete la marque 

 distinctive du bien ; et il se plaint de I'insouciance divine, qui 

 neglige d'attacher aux actions des hommes le signe certain qui 

 doit servir a les apprecier. II revient encore ailleurs sur ces 

 reproches , et avec plus de vivacite, demandant a Jupiter quel 

 homme de bien dcsormais voudra honorer les dieux , s'indignant 

 de voir le mechanl et I'impie goi^ges de riches fics , tandis que 

 le jn&le trahic penihlemcnt sa vie clans la paiiV7-ete (2). 

 Theognis ne va pas jusqu'a accuser les intentions des dieux , 

 jusqu'a les supposer d'etre hostiles aux bons et favorables aux 

 mechants ; mais de ces plaintcs a de pareilles suppositions il n'y 

 a qu'un pas , et ce pas sera bientol fait. 



Au temps d'Aristophane, a cette epoque de lulle entre I'aris- 

 locralie et la democratic , I'injuste repartition des richesses dut 

 plus que jamais servir de theme aux reclamations populaires. 

 On devait aussi , par une suite nalurelle, chercher les raoyens 

 de reraedier a cette injustice du sort. C'est ce qui arriva. II ne 



(i) Tlieogn. vv. 377-382. Ed. Boiss. 

 (2) Idem vv. 743-752. 



