396 MEMOIRES 



TAcademie : ces norns, mal compris , ont fait croire a quelqucs 

 criliques pcu verses dans I'archeologie lilleraire , que les Re- 

 mains avaient connu la forme s6ricuse et officielle de nos corps 

 savants ; il n'en etnit rien , Messieurs , et les ancions , qui , 

 rooinsamhitieux que nous, ont loujours ignor6 les petites jouis- 

 sancesde I'ordre du jour et du proces-verbal , s'cn tenaicnt, a 

 Texemplc dcsGrecs, a de simples causeries surunematiere don- 

 n6e,ou chaeunemettaitsuccessivement son avis, jusqu'a ce que 

 la conlroverse eut mis en evidence le sentiment qui devait pre- 

 valoir. Mais ces conferences , dont le principal caractere etait 

 d'etre accidentellcs et fugitives, n'embrassant jamais qu'un petit 

 nombre de questions, et le plus souvent des questions phi- 

 losophiques, ne ressemblaient en aucunc facon a nos travaux 

 academiques, oii chacuu se fait un devoir de subir le despo- 

 tisme d'un rogleracnt, et dont le caractere essentiel est la sp6- 

 cialile et la permanence. Nous relrouvons, dans les Nuits Atti- 

 ques d'Aulu Gelle , ce causeur plein de grace et d'erudition, qui 

 notait tous les soirs ses souvenirs de la journce, le recit de la 

 maniere charmante dont les jounes Romains envoves , comme 

 lui , a Athcncs pour y completer leur education, employaient 

 les loisirs que leur faisaient les vacances des saturnalcs. 

 Nous nous assemblions, dit-il (1) , un certain nombre de com- 

 pagnons d'etudes ; le but de la reunion etait un modesle soupe 

 de garcons [cocnnlnm] • cbacun a son tour prcsidait au repas ; 

 cclui auquel ce soin etait ecbu , offrait , comme prix d'uno 

 question k resoudre , un livre de quelque vieil auteur grec ou 

 latin, et una couronne de laurier. On posait autant de ques- 

 tions qu'il y avait de convives. Le sort decidail I'ordre dans 

 lequel cbacun parlerait. Cclui qui resolvait le problemc , obte- 

 nait le prix ; s'il echouait , la parole passait au suivant , et ainsi 

 de suit > jusqu'au dernier ; et si persounc n'etait juge digne de 

 la recompense promise , la couronne etait consacrc^-e au Dieu 

 dont la fele avait lieu le jour de la reunion. 



(i) Auli Gellii Noctes Atlicw , lib. xviii , cap. i, pag. /pg. Amslel. D Elz. 

 i665. 



