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/•l(' consorvc que ;;raco h Vvirnn^oid de lour (Icnominaliou. Mais 

 qiiclk' aniciir do rotlii'rclics , quelle emulation ncprovoquercnt- 

 clles pas ; et quelle influence nc durcnt-ellcs pas avoir sur la 

 renaissance itallenne au xv'' et au xvi° siecle, el par suite sur Ics 

 deslinees lilleraires de 1 Kurope ! 



I, a I'rance s'associa hientit a cet admirable mouvement inlel- 

 lecluel qui s'operait par dela les monts. Cellc vieille terre des 

 Gaules que des colonies avaient presquc faite Grecque et que 

 la conquete avait faite Romaine ne pouvait tarder a suivre sa 

 soeur ritalie dans ses explorations de I'antiquite. 



Des critiques chagrins ont pu quclquefois reprocher a notrc 

 nation de nianquer d'initiative ; si nous passons condamnalion 

 sur ce point, que Ton veuille hien au nioins nous accordcr le 

 nierile de I'assiniilation , et reconnaitrc que nous savons mer- 

 veilleusement nous approprier les idees et les decouvcrtes des 

 autres pcuples en les developpant et en Ics perfectionnant. Ce 

 ne fut qu'au xvr siecle que nous nous associaraes au mouvement 

 de la renaissance ; mais en quelques annees nous nous elions 

 mis au niveau de I'ltalie et nous rivalisions avec elle dans la 

 noMe carrlcre des I.ettres. Seulement la renaissance francaise 

 differa essentiellemenl de la renaissance italienne, en ce que 

 les ecrivains et les savants de notre pays , au lieu de s'ag[glora6- 

 rer en reunions et en academies, comme I avaient fait les Ita- 

 liens , travaillerent isoleraent , sans comprendre les avantages 

 de la communaute intellecluelle. A quelle cause atlribuercette 

 dilTcrence ? serait-ce que nos savants, profitant des travaux des 

 litterateurs italiens, n'eurent pas a lutter conlre les doutes el les 

 talonnenients inevitables dans toute voie nouvelle, et qu'ils 

 purcnt se hasardcr sur I ocean inronnu des Lctlrcs antiques sans 

 ressentir le vague elTroi qu'eprouvenl toujours les premiers ex- 

 plorateurs. 



Quoi qu'il en soil, on chcrcberait en vain dans les memoires 

 du xvi° siecle, un essai meme informe d'Academie ; a moins 

 que Ton ne veuille considerer comme telle les reunions pluldt 

 galantes que litteraires de la cttur de Francois I". Ccs reu- 

 nions, ressouvenir amolli des temps cbevalercsques , mises a la 



