MEMOIRES. 21 



dante : chaque penple a eu sa langue , ses lois, .ses 

 crojances, son culte, ses nioeurs, ses usages; et 

 conime la litterature est le reflet, plus ou nioins 

 exact, de la societe ou elle a puise ses elements, 

 il est evident que tons les peuples ont une littera- 

 ture qui leur est propre. 



Ce n'est pas, Messieurs, que j'admette comma 

 une verite demontree le principe absolu , professe 

 par un des ecrivains les plus renommes de notre 

 epoque, et d'apres lequel la litterature serait I'ex- 

 pression de la societe. Ce principe, que d'autres 

 ecrivains, non moins distingues, ont attaque avec 

 une grande puissance de raison , manque de jus- 

 tesse; car i] est des peuples dont la litterature est 

 en contradiction avec leu rs moeurs; mais, quelle 

 que soit la portee de la pensee de M. de Bonald, 

 il est certain, toutefois, que si la litterature n'est 

 pas I'expression de la societe, dans un sens ab- 

 solu , elle en exprirae quelquefois, d'une maniere 

 plus ou moins parfaite, les moeurs, les besoins et 

 les doctrines. 



Quoi qu'il en soit, il est constant au moins que 

 chaque peuple a sa langue et sa litterature; mais 

 doit-on conclure de ce fait, qu'il ne faut etudier 

 que la langue et la litterature de sa nation , et 

 qu'il faut soigneusement ecarter de nos etudes les 

 langues et les litteratures etrangeres ? Doit-on en 

 conclure egalement qu'il faut proscrire avec mepris 

 toutes ces litteratures auclennes qui ont tiaverse 

 les siecles pour parvenir jusqu'anous, et se borner 

 stricteraent a fetude des litteratures modeinos? 



