MEMOIRES. 23 



tations qu'elle s'est permises , on convieiidrait 

 bientot que c'est a cette inilisence qu'elle est rede- 

 vable d'une partie de ses beautes. 



Que Ton pavcoure les diiFercntes phases de sa for- 

 mation ; depuis le commencement de la langue fran- 

 caise , c'est-a-dire , depuis le 1 3.*^ siecle , signale par 

 les sermons de saint Bernard, jusqu'a Francois I."', 

 et depuis le regnc de ce prince, jusqu'au siecle de 

 Louis Xiy, et Ton verra qn'a chaque periode , la 

 litterature fiancaise a progressivement etendu son 

 domaine par le secours des litteratures classiqiies , 

 sans rien perdre de sa nationalite. 



Cette nationalite, du reste, en remontant a I'ori- 

 gine de nos plus anciens monuments litteraires , 

 est asse^equivoque ; car , a ces epoques de confu- 

 sion et d'anarcliie, elle n'a jamais ete tres-pure. 



Malcrre les recberches de nos savants et de nos 



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ecrivains les plus laborieux, il a ete impossible cle 



se former une idee exacte des idiomes dont on 

 faisait usage dans les Gaules, avant que ces con- 

 trees eussent ete subjuguees par les Romains. Les 

 liistoriens sont reduits, a cetegard, a des con- 

 jectures d'autant plus vagues, qu'ils n'ont pu de- 

 couvrir aucune trace de ces idiomes primitifs; 

 mais ce que Ton sait positivement, c'est que, sous 

 la domination romaine , les divorses races des 

 Gaules, divisees en provinces, adopterentou furent 

 forcees d'adopter la langue de leurs vainqueurs, et 

 que, dansla suite, les Francs et toutes les autres po- 

 pulations reunies au grand empire par la conquete, 

 furent egaleinent obligees de parler cette langue. 



