24 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



II eiit ete impossible, d'ailleurs, de se soustraire 

 a cette obligation. Independarament des volontes 

 du conquerant qui I'avait iniposee, une loi , bien 

 plus puissaiite encore, en prescrivait raccomplis- 

 sement : e'etait la loi de la necessite. On ne pou- 

 vait aspirer a aucune dignite de I'empire , a aucun 

 emploi public , sans savoir le latin. Cette langue 

 etait celle dcl'ctat, du culte religieux, des tribu- 

 naux, des savants; la seule qui fut honoree , pra- 

 tiquee par Fautorite publique, etadmise, avec Fn- 

 veur dans les usages domestiques. Aussi , a peine 

 eut-elle ete introduite dans les Gaules, qu'elle fit 

 de rapides progres; et ces progres furent tels, que 

 tous les peuples vaincus I'eniployerent , apres leur 

 incorporation a I'empire romain, dans tous les 

 rapports de la vie civile, et dans toutes les tran- 

 sactions de la vie sociale. 



Le latin fut done la seule langue parlee dans les 

 Gaules, sous la domination roraaine; niais lors- 

 qu'il fut parvenu a son apogee, il degenera , s'al- 

 tera insensiblement et finit par se corrompre 

 tout-a-fait, apres I'invasion des barbares; et ce 

 fut par I'efFet de cette invasion , et de I'etat d'a- 

 narcbie qui la suivit, que naquit et se forma pro- 

 gressivement cette langue romane , composee des 

 mots latins les plus usuels, et d'autres mots dont 

 la racine, egalement latine, etait dissiiuulee sous 

 les formes de I'idiome franc. 



Ce fut done la langue romane qui servit d'in- 

 troduction a la langue franvaise ; et Ton voit, par 

 ce rapprocliement des origines de cc;? diverges lau- 



