MEMOIRES. 25 



gues , que le francais a trouve ses princlpales ra- 

 cines dans le latin. Telle fut, au surplus, I'in- 

 fluence de la langue latine, aloi's meme que le 

 francais etait devenu la langue vulgaire, que les 

 ouvrages religieux, les lois, les traites, et meme 

 plusieurs contrats d'un interet prive, etaient ecrits 

 en latin ,et que Louis XII, etapresluiFran(;'oisI.^'', 

 furent obliges deprescrire Fusageexclusifet absolu 

 de la langue frangaise dans les actes publics. 



II ne faut done pas etre etonne , Messieurs , si 

 nos bons auteurs ont eu une predilection particu- 

 liere pour la langue latine j s'ils I'ont etudiee avec 

 amour 5 s'ils se sont exerces pour en saisir tons les 

 genres de beautes; s'ils ont interroge son genie- 

 enfin, s'ils y ont clierche des inspirations pour fe- 

 conder celles qui leur etaient propres, et acce- 

 lerer les progres et les perfectionnements de la 

 langue frangaise. C'etait la la pensee de Marot, 

 Malherbe, Montaigne, Yaugelas et Balzac. C'e- 

 tait aussi celle des principaux ecrivains et des plus 

 grands poetes du siecle de Louis XIV5 et quoique 

 tous ces hommes, d'une haute intelligence, aient 

 cultive la langue latine avec plus ou moins de 

 suite, il serait injuste de pretendre que la littera- 

 ture qu'ils ont produite n'est qu'une litterature 

 d'imitation. 



La litterature que nous possedons a, sans doute, 

 conserve, dans quelques-uns de ses elements, les 

 empreintes de la litterature latine, sous Tinfluence 

 de laquelle ces elements ont ete crees; mais il ne 

 faut pas oublier que la langue francaise est d'ori- 



