^8 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



« D'abord reduite aux Dionysiaques des champs , 

 repoussee do la ville , ou regnait la tragedle seule , 

 imposantc ct majestueuse , elle sut enfin en forcer 

 les portes avec les progres croissants de la demo- 

 cratie. Alors naquit la comedie politique , la seule 

 possible a une cpoque oii tous les modcles posaient 

 sur la place publiqvie ; et le plus illustre represen- 

 tant de cette comedie fut Aristophane. 



Nee du peuple, elle renia son origine et se 

 tourna contra lui. Aristophane se niontre I'ennerai 

 le plus declare de cette demagogic , qui , de son 

 temps, envahissait la republique; le defenseur le 

 plus intrepide des anclennes moeurs, des ancien- 

 nesidees, des anciennes croyances ; enfin, le plus 

 zele partisan de cette democratic sage ct moderee 

 qu'avaient creee les institutions de Solon. C'est a 

 ce point de vue que M. Hamel rauiene les traits 

 si varies de la satire du poete. A trois reprises dif- 

 ferentes, dans les Acliarniens , la Paix et Ly- 

 sisLrale , Aristophane s'eleve contre la guerre , 

 parce que le but de cette guerre , toute populaire, 

 etait d'abnisser Taristocratie Lacedemonienne et de 

 livrer la Grece a la deniao;ofiie d'xVthenes. II atta- 

 que la demagogic plus directement encore, lorsque, 

 dans les Chevaliers y il met sur la scene le peuple, 

 personnifie sous la figure d'un vieillard imbecile , 

 et que, de chute en chute, il fait tomber aux inj'd- 

 mes le gouvernement de la republique. Dans les 

 Guepes , enfin , il attaquc ces institutions ridicu- 

 les qui creaient six raille juges pour vingt mille 

 citoyens. Toute innovation , soit dans la societe , 



