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soit dans les arts , irrite sa verve et allume son in- 

 dignation. S'il poursuit avec acharnement Euri- 

 pide , c'est qu'il I'accuse de degrader la tragedie 

 par une morale relachee, par la subtilite d'esprit 

 et le raffinement du langase. C'est encore au nora 

 des anciennes crojances qu'il attaque la philoso- 

 phic dans le personnage de Socrate : aux yeux 

 d'Aristophane , ses doctrines etaient pernicieuses, 

 elles ne tendaient a rien moins qu'a bouleverser 

 I'etat en detruisant les fondements sur lesquels il 

 reposait. II ne faut pas d'ailleurs perdre de vue que 

 les Nuees furent jouees vingt-quatre ans avant la 

 mort de Socrate , et alors il pouvait bien ne parai- 

 tre qu'un sophiste plus habile , et par cela meme 

 plus dangereux que les autres. 



Telles sont les graves questions traitees par Aris- 

 tophane dans ses comedies; mais autant le fond 

 est serieux , autant la forme Test peu. La gaile la 

 plus folle, la plus emportee doraine I'ensemble 

 de la composition. Le po'ete s'abandonne a tons les 

 caprices d'une imagination tour a tour poetique ou 

 boulFonne, elevee ou obscene. Tout cela aetege- 

 neralement peu goute chez nous. 



L'esprit frangais est trop sage , trop peu poe- 

 tique pour se laisser aller aux ecarts de la bouflbn- 

 nerie. Ce qui lui convient, c'est la plaisanterie fine 

 et delicate , ou une raillerie mordante, mais rete- 

 nue : dans sa forme, une gaite reflechie plutot 

 qu'abandonnee. La veritable bouffonnerie n'a jamais 

 ete bien accueillie et bien comprise que par les 

 peuples a imagination vive , corame les Italians et 



