lOO INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



)) la llberte, craignaient des ecrits qui pouvaient 

 » rappeler I'esprit de la liberie. » Cette disposition 

 ne flit pourtantpas expressement abrogee apres la 

 courte tyrannic des decemvirs , non plus que les 

 autres lois penales qu'ils avaient etablies. On peut 

 dire seulement qu'elle ne fut point appliquee, grace 

 a la loi Porcia qui parut bientot apres, et qui de- 

 fendit de mettre a mort un citoyen roniain. \ oici, 

 du reste , dans quels tennes la loi decemvirale etait 

 conqjue : « Si quis occentassit malum carmen , 

 » sive condidissit , capital esto. Qiiiconque aura 

 » compose ou recite publiqueraent des vers inju- 

 » rieux , sera puni de mort. )) 



Horace raconte dans unc de ses epitres , la pre- 

 miere du second livre, comment cette loi etait 

 devenue necessaire, et dans cette narration extre- 

 mement remarquable , soit comme monument his- 

 torique, soit comme morceau de style, il ne lui 

 echappe pas un mot qui implique le blame d'une 

 aussi excessive severite. La force de certaines ex- 

 pressions , le ton leger de quelques autres , sem- 

 blent, an contraire, insinucr une apologie. a Nos 

 » al'eux, dit-il, cultivateurs robustes et sobres, 

 » quand leurs grains etaient serres, passaient les 

 )) jours de fete a se dclasser des peines que I'es- 

 » perance d'en voir la fin leur faisait supporter. 

 )) On s'adressait , on se renvoyait des bons mots 

 » rustiques, et cette liberte que ramenait cha- 

 )) que annee, ne fut d'abord qu'un badinage 

 )) innocent , lusit amahiliter i mais le jeu devint 

 » cruel et se tourna meme en rage. Menafante, 



