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d'abord toleree en Grece , avait aussi degenere en 

 licence , et appele la vindicte des lois. C'est encore 

 Horace qui nous I'apprend dans quelques vers de 

 I'Art poetique, ou il raconte I'histoire de la poesie 

 dramatique chez les Grecs. Ainsi partout I'abus 

 touche de pres a I'usage; telle est la loi de I'esprit 

 humain. Environ cinquante ans apres que la peine 

 de mort etait portee a Rome contre les ecrits sa- 

 tiriques, una loi reformait la licence du theatre a 

 Athenes : 



Lex est accepta, chonisque 



Turpiter obticiiit , suhlato jure nocendi. 



Je suis loin assurement de bhimer cette censure 

 dramatique ; c'est peut-etre la plus importante de 

 toutes , si I'on songe a I'influence que peut exercer 

 le poeLe sur les grandes assemblees, influence si 

 bien marquee dans un autre passage du meme 

 traite de la Republique que je citais tout a I'heure, 

 et qui nous a encore ete conserve par I'auteur de 

 la Cite de Dieu. « Quand les poetes out pour eux 

 » les applaudissements et les cris du peuple, quel- 

 » les tenebres ils repandent dans les esprits! de 

 » quelles terreurs ils les frappent ! comme ils y al- 

 )) luraentle feu des passions! Quos invehunt metus! 

 » quas itiflammant cupiditates I n Ces reflexions 

 ne sont pas moins pleines de force que de sagesse; 

 mais il importe de faire remarquer, quant au sujet 

 qui nous occupe en ce moment , que I'etablissement 

 des lois penales contre les ecrits , coincide a Rome 

 avec le regne de I'aristocratie des decemvirs , et , a 

 Athenes, avec la domination des trente tyrans qui 



