MEMOIRES. 123 



Ainsilalangiie, I'liistoire et la philosophic cons- 

 tatent concurreniment qu'il j eut une epoque, a. 

 Rome, epoque sans doute tres-reculee , ou la pra- 

 tique d'un certain ceremonial etait necessaire pour 

 legitimer la naissance d'un enfant, etou I'absence 

 de cette pratique equivalait a un ordre d'exposi- 

 tion ; elles etablissent de plus que, lorsque le droit 

 d'exposition fut retire au pere de faraille, le ce- 

 remonial subsista encore comme une lettre morte, 

 ou si I'on veut, pour etre la vivante archive d'un 

 droit que le progres de la civilisation avail aneanti. 

 C'etait une sorte d'assaisonnement a la joie de la 

 famille ; et le pere , rendu par la loi a toute la ve- 

 rite de la nature , aimait a rencherir sur le bonheur 

 present par un vague souvenir du passe. Je n'insiste 

 pas sur ces preuves, qu'il serait facile de multiplier, 

 et je me hate d'arriver aux temoignages litteraires. 

 Jepourrais en tirer un grand nombre de la comedie 

 latine , ou I'on rencontre frequemment une exposi- 

 tion dans I'avant-scene, et une reconnaissance au 

 denouement. Mais corame les mocurs du theatre de 

 Plaute et de Terence sont presque tou jours grecques, 

 ou au moins tres-anciennes, j'aime mieux recueillir 

 dans des auteurs latins plus recents , quelques de- 

 tails relatifs a la frequence des expositions , alors 

 qu'elles se pratiquaient en dehors de la loi, avec 

 audace et impunite , et venaient ajouter aux preu- 

 ves deja si nombreuses de la corruption des fem- 

 raes chez les Romains. Elles faisaient d'abord tout 

 ce qui etait en elles pour cviter de devenir meres. 

 « Livrees de preference, dit Juvenal, au com- 



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