l32 INSCRIPTIONS ET BEI.LES-I-ETTRES. 



la Gaule qui , de Fembouchure de la Garonne , 

 s'etend jusqii'aux frontieres de I'ltalic. 



Abandonnee par les Romains aiix \ isigots qui 

 s'y etablirent, cctte portion de la France actuelle 

 denieura toute Romaine , et le joug de scs nou- 

 veaux possesseurs ne fut pas assez fort pour y 

 effacer toutes les traces d'une civilisation qui du- 

 rait depuis pres de cinq cents annees. La Gaulo 

 meridionale etait encore fiere de ses orateurs , 

 de ses avocats , de ses poetes. Ses orateurs dc- 

 clamaient encore et faisaicnt des harangues et 

 des panegyriques ; ses avocats montraient toutes 

 les ressources de leur dialectique , toute leur 

 profonde connaissance deslois, laissees, avec tant 

 de generosite, auxvaincus : ses poetes faisaicnt en- 

 core des vers : on cliantait leurs joyeuscs chansons 

 latines a Narbonne , a Toulouse , a Beziers. lis 

 cadencaient avecgrcice des distiques, des epigram- 

 mes , des jeux de mots meme , en I'honneur des 



belles epouses de leurs nouveaux maitres En ce 



temps Sidonius Apollinaris faisait des inscriptions 

 delicates pour la reine de Toulouse. Insoucieuse, 

 moqueuse , et galante et pieuse a la fois , la Gaule 

 approchait, sans pcut-etre trop sans apercevoir, 

 car la transition ne s'accomplit qu'avec lenteur, 

 de I'epoque ou la langue Romaine, degeneree, cor- 

 rompue , allait par le melange de quclques idio- 

 mes et par des transformations grammaticalcs , 

 n'etre plus que la langue Roinane , langue qui 

 devait , avec quelques legeres differences locales , 

 deveuir cclle de presque tous les pcuples de I'an- 



