l68 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



Maint liiaume dcscoupe , maiate targe pcrcic 

 Maiiit hauhcrt deroinpu , mainte teste traiichic. 

 Moult p;iierrova de cuer sur la gent paienie , 

 Si qu'encorc s'eii deuleut ccux de cele lignie.... 



Alors que la fable et la poesie s'altachent a la 

 naissance d'un hoiiime celebre pour la revetir de 

 leurs conleurs , on ne peut s'etonner de voir tout 

 ie reste de sa vie erapreint de cette teinte roma- 

 nesque qui en a marque les premiers instants. Pres- 

 que tons les historiens de cet honime seront des 

 legendaires , des clironiqueurs credules , des ro- 

 manciers. Tcls sont en eflet la plupart de ceux 

 qui ont ecrit sur Charlemagne , et si quelques 

 critiques n'avaient pas determine les epoques des 

 diverses actions de ce prince , si des actes , des 

 diplomas authentiques 5 des capitulaires, etlefidele 

 Eginhard n'etaient pas la , on pourrait croire 

 que ce heros n'est qu'un etre imaginaire , et qu'il 

 faut le considerer comme une creation poetique , 

 comme un personnage dont I'existence n'a pas eu 

 plus de realite que celle d'Arthur et des chevaliers 

 de la table ronde. Le premier poeme que nous al- 

 lons examiner et qui a pour heros le grand Charles, 

 est en prose Romane. C'est Fun de ces ecrits dans 

 lesquels Charlemagne accomplit des actions en- 

 tierement inconnues a I'histoirc , et cet ecrit est 

 I'un des plus rares de ceux qui ont ete consacres 

 a cet empereur. On le connait sous le titre de 

 Philomena. Mais Philomene est le pseudonyme 

 de I'auteur qui dcvait etre un moine. II sc nomme 

 dans plusieurs endroits de I'ouvrage, ct prend le 



