DE l'aCADEMIE DES SCIENCES. 3 



l-il? le phis souvent on repond hardiinent que la foudiv n'otant 

 que la combinaisou des deux olcclricites, Tunc prov(>nanl du 

 sol, I'autrc d"un nuago oragoux, on no pent dire quelle monte 

 plutot quelle ne descend. 11 est vrai qu'il en est ainsi le plus 

 souvent, la decharge etant de celles que M. Faraday nomme 

 disruptive, dans laquelle Tair est divise mecaniquement, de 

 maniere a laisscr un passage libre aux fluides qui se combinent 

 subitement ; mais le phenom6ne pent se presenter sous un lout 

 autre aspect. 



II resulte, en eflet, d'un grand nombred'observalions failes 

 et recueillies par des observateurs experinienles et tres-dignes 

 de foi , que le trait electrique pent s'elancer d'un mouvement 

 progressif assez lent pour qu on puisse le suivrc de I'ceil et 

 qu'on ait pu le comparer a une fusee d'artilice. Souvent on a 

 vu ces traits marcher de has en haul, on leur a donne alors le 

 nom de foudres ascendantes. La question des foudres ascen- 

 dantes a ete pendant un temps Tobjet de controverses animees. 

 Maffei et I'abbe Berlholon ayant voulu generaliscr quelques 

 faits dont ils avaient ete temoins, ont soulenu que la I'oudre 

 s'elance toujours de has en haut. Cette assertion trop absolue a 

 entraine les esprits dans un exc^s contraire, etl'on a ni6 I'exis- 

 tence d'un phenomenc qu'il suffisait de ne pas trop generaliser; 

 puis on a cesse pendant longtempsdes'en occuper. Aujourd'hui 

 que la belle theoriedelapolarisationelectriquemoleculaire, due 

 a M. Faraday , permet suivant nous , el d'apres les experiences 

 que nous allons faire connaitre, de rendrecomple de ces faits, 

 au moins dans leur ensemble , il nous parait opporlun de rap- 

 peler Tattention sur quelques-unes des observations qui en 

 prouvent I'existence. 



Nous allons d'abord citer , d'apres I'ahbe Berlholon (1) , plu- 

 sieurs cas de foudres ascendantes ; nous ne citerons que des 

 observations ou Ton ait vu le phenomene, laissant de c6te celles 

 ou Ton a deduit la marche ascendante du meteore. de certains 



(1) Journal de Physique , t. x ( 1777) , p. 171>. 



