DE LACAD^MIE DES SCIENCES. 281 



Quant a I'^loge que Platon fait d'Isocrate , il ne saurail 

 s'expliquer seulement par un sentimont d'affection pour cet 

 ancien condisciple , reste non raoins fidfele que lui a la m6- 

 moire de son maitre. D'un autre c6te , les qualites du style 

 d'Isocrate, riiarmonie de scsperiodes etrartifice de ses phrases 

 sufliraient encore raoins a le motiver. 11 a vraiment sa raison 

 dans ces tendances philosophiques que Socrate signale chez 

 son jeune disciple ; tendances qui firent de lui un alli6 de 

 Plalon centre les sophistes, et le porttirent a se poser lui- 

 raSme en reformatcur de Tart oraloire. « II ful le premier, 

 » dit Denys d'Halicarnasse, qui detourna I'eloquence des dis- 

 » putes steriles et des recherches sur la nature pour Tappli- 

 » quer a la politique. II ne cessa toute sa vie de s'adonner 

 » a cette science, qui procure, comme il le dit lui-meme, a 

 » ceux qui la cultivent , I'avantage de comprendre, de dire 

 » et de faire ce que reclame le bien public (1). 



Jene veuxpas suivre Denys dansl'analyse enthousiasle qu'il 

 fait des discours d'Isocrate; mais , sans croire comme lui a la 

 toute-puissance de ces discours pour porter les hommes a la 

 pi6t6 el a la justice , pour exciter dans les coeurs I'amour de la 

 patrie et la passion de la gloire, on doit reconnaitre que le rhe- 

 teur athenien semble s'^tre propose , dans les conseils qu'il 

 donne a ses concitoyens , aux rois et au\ peuples de la Grece, 

 d'elever I'eloquence a la hauteur d'une mission politique et 

 morale. Ce que nous savons de son enseignement repond a 

 cette pretention. On ne peut nier d'ailleurs qu Isocrate ait 

 longtemps 6te dans Athenes le maitre le plus autorise. Nous 

 voyons , en effet , qu'il compta pour disciples tout ce que la 

 Grece eut alors d'orateurs el d'ecrivains celebres. A trois re- 

 prises differentes, dans le de Oratore, le Brutus et YOrator, 

 Ciceron appelle la maison d'Isocrate I'ecole publique de I'e- 

 loquence grecque. "Celteecole, dit-il dans le de Oratore, 

 « semblable au cheval de Troie, semble n'avoir enfante que 

 » des heros ; » cujus 6 ludo . tnnquam ex equo trnjano , meri 



(1) harr. c.\. 



