1)E LACADEMIE UKS SCIENCES. \'.V.'y 



agricole; mais , vers la fin de ce si^cle et la premiere nioilie 

 du xiv", elle devint oomracroante ct industrielle. De nom- 

 breuses I'abriques de draps, qui occupaient jusqii'a cinq cents 

 metiers de lisserands , vinrent ajouter aux produits d'un sol 

 fertile les benefices du commerce, ct la ville lui dut unc 

 grande partie de son importance ct de sa prosperile. C'est 

 durant cette periode qu'eurent lieu plusieurs changcments 

 notables dans la constitution municipale. Jusque-la, il n'y 

 avait eu que deux classes d'habitants , les grands ct les petits. 

 Mors s'opera peu a pen la separation des professions non 

 manuelles d'avec celles des artisans ct des gens de metiers 

 par une subdivision dans I'ordre des petits. D^s I'annee 1262 , 

 on en trouve deja quelques traces dans les lettres paten tes de 

 Jacques I", roi d'Aragon , relatives a la levee des tallies ; il y 

 est dit que I'impot doit (5tre reparti par sept habitants, dont 

 trois pris par mi les grands ou majeurs^ deux parmi les moyens, 

 et deux parmi les mineurs. Mais c'est surtout par la charte 

 organique de 134G que cette importante division fut etablie 

 avec une precision remarquable. Avant d'aborder les dispo- 

 sitions qui la consacrerent d'une mani^re legale et definitive , 

 il est necessaire de jeter un coup d'oeil sur la nature et I'ori- 

 gine des changcments considerables qui s'opererent a cette 

 6poque. 



La charte de 1196 admettait le suffrage universel comm(; 

 base du gouvernement de la commune; elledisait, en effet, 

 « que si le peuple de la ville trouvait a propos de changer les 

 consuls, il serait procede a la nomination de cinq autres con- 

 suls , au choix de tout le peuple , pour un an (1). » 11 est done 

 infiniment probable que tous les habitants de la ville prirent 

 part d'abord a I'election des magistrats municipaux ; mais soit 

 que la population fiit devenue trop nombreuse, soit que les pe- 

 tits eussent mis de la negligence a rcmplir leurs fonctions elec- 



(1) « arliilrio cl i-(>j;niliuiic loriiis pujiiili pirdicti alii qiiiiumc coiisuIcn 



;m1 iiiiiiin aiiimm , rtc " (Livre vert inincuf, I'ol. \ij.' 



