DE l'aCADEMIE DES SCIENCES. I !) 1 



C'est la une bien grande question. Car il sagil en mi-mo 

 temps de savoir si saint Paul et le Christianisme primitif ont 

 condamne rcsclavage comme injuste; si Sen^ue le signale 

 comme tel ; et si ce qu'il proclame etait nouveau a Rome. Mais 

 je ne prends que ce dernier point , el je n'en dis que quelques 

 mots. 



J'emprunte le premier a Horace , fils d'un attVanchi , s'a- 

 dressant a Mecene : «Toi, lui dit-il , hommc vraiment sage , 

 » tu n'ignores pas que la gloire Iraine pL^le-rar^io enchain^s a 

 » son char radieux , et nobles et roturiers ; — 'Tu sais qu'avant 

 » Servius Tullius , I'esclave devenu roi , bien d'autres hom- 

 » mes , sans aieux, se sont eleves par leursraerites aux digni- 

 » teslesplus hautes, tandis qu'un Levinus, le descendant de 

 » Valerius Publicola , qui chas.sa le superbe Tarquin , n'est 

 » pas seulement estime un sou : — Tu soutiens qu'il n'importe 

 » pas de qui Ton est fils, pourvu qu'on soit honni5te: — Tu 

 » mets de la difference entre leshommes , non par rilluslration 

 » de leur famille , raais par leur conduite et la purete de leurs 

 » sentiments » ( Satyr. 1 , 6). 



Cos vers du poete latin , qui rappellent si bien ceux d'un 

 autre poete francais, au xviii" siecle . prouvent que la thSse 

 de I'Egalite naturelle des hommes, que nous avons vue aussi , 

 dans Ciceron, donn^e comme preuve de leur parente naturelle. 

 6tait un lieu commun a Rome. 



Ce qui ne le prouve pas moins , ce sont les declamations des 

 rheteurs dans leurs ecoles, celles d'un Silius Bassus , d'un Al- 

 butius, qui nous sont connus par les ouvrages du pere de Se- 

 neque. L'un disait: « Selon la nature, il n'y a ni homme libre, 

 » ni esclave ; ce sont des noms inventi^s par la fortune et im- 

 » poses par elle. Apres tout, ne sommes-nous pas d'anciens 

 » esclaves ? Qu'etait , je vousprie, le roi Servius?»(Contr. Ml, 

 21 ). — L'autre disait : « Si les hommes pouvaient choisir leur 

 » condition, il n'y aurait ni plebeiens , ni pauvres , chacun 

 » se hiiterait d'entrer dans une famille opulente. Mais , avant 

 » notre naissance , le hasard est le maitre , et dispose de nos 

 » deslinees. Nous n'avons quelque valour qu'an mompnt oii 



