DE l'aCAUEMIE DES SCIENCES. 'i'i'i 



laire qui constituele genie national , et qui, lantOl par la puis- 

 sance d'inertic , tantdt par I'irrt'sistible entrainement des 

 masses , fait ou arrtUe Ics revolutions? 



La civilisation artificielle des grandes villes n'est bien sou- 

 vent qu'un mirage trompcur, bien plus propre a seduire Tima- 

 gination qua eclairer I'esprit sur les besoins moraux d'un 

 pays ; et peut-fitre qu'on pourrait decouvrir dans ces illusions 

 dangereuses la cause des perturbations violentes et des catas- 

 trophes politiques dont on recherche ailleurs le principe et 

 I'explication. 



La formation des communes au moyen age a ete , depuis 

 plus d'un siiicle , I'objel des plus savantes recherches et des 

 plus laborieuses investigations. De nos jours encore, les publi- 

 cistes les plus 6minents ont applique a cet interessant sujet 

 toute la puissance de leurs methodes , toute la sagacite d'un 

 esprit generalisaleur. 



On peut dire pourtant que les idees ne sont pas irrevoca- 

 blement fixees ; que le debat est encore ouvert ; qu'il y a beau- 

 coup a demander aux archives dedaignees de nos communes 

 rurales, a ccUes des juridictions inferieures, restreintes dans 

 un cercle etroit , en contact avec les justiciables , et placees en 

 quelque sorte au seuil des habitations des campagnes. 



Les systemes et les synthases historiques pourront recevoir 

 d'importantes modifications par les procedes d'une analyse 

 en apparence minutieuse, mais qui , pour se livrer a I'exa- 

 men des details , n'en sert pas moins a donner a Tensemble 

 plus d'harmonie et de verite. 



L'oeuvre ainsi continu6e peut recevoir le concours de nom- 

 breux coUaborateurs : il est permis au moins habile d'appor- 

 ler une pierre a la construction de I'edifice , et de preparer 

 ainsi les materiaux au genie de Tarcliitecte. 



La commune la plus modcste est une molecule integranto 

 de la nationalite; sous ce rapport, elle n'est pas indigne des 

 regards de I'histoire. 



C'est d'un de ces groupes de families rurales que je veux 

 aujourd'hui presenter quelques traits . recueillis dans des 



