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enfants de Mahomet les plus redoutables adversaires , et mar- 

 cha souvenl I'egal des plus puissanls princes de I'Occident. 



La chrelicnle tout entifcre s'etait emue au grand ^vencment 

 de la delivrance du Saint-Sepulcre ; et Ton accourail de tou- 

 tes parls pour apporter un pieux tribut do reconnaissance et 

 de respect aux lieux consacr6s par la vie et la mort du divin 

 Redempteur. 



La mission des hospitttliers allait grandissant avcc I'ardeur 

 des voyages; et, francliissant bientot les limites de la Pales- 

 tine, elle etendait sa protection et ses secours aux diverses 

 Gentries oil se recrutaient a la fois les nouveaux soldats de la 

 croisade, et cclte arm6e pacifique de pelerins qui voulaient 

 voir de leurs yeux le theatre ven{^re do tanl de merveilles. 



C'est ainsi que des hopitaux furent fond6s dans plusieurs 

 provinces maritimes de I'Europe; et ces maisons', qui 6taient, 

 suivant Texpression de I'abbe de Vcrtot (\) , corame des filles 

 de celles de Jerusalem, servaient a recueillir les pilerins qui 

 se preparaient au voyage de la Terre sainte. lis y trouvaient a 

 la fois des soins et des secours s'ils6taientmalades, desmoyens 

 d'cmbarquemenl, de direction et de defense contrc les perils 

 d'une longue traversec. 



Au nombre de ces asiles hospitallers , on doit placer dans les 

 premiers rangs , sous le rapport de I'importance comme dans 

 I'ordre chronologique , la maison dc Saint-Gilles en Provence, 

 dependant du comte de ce nom , qui fiit I'un des principaux 

 apanages des Comtes de Toulouse, el qui donna sa denomina- 

 tion glorieuse a Tillustre rival de Godefroy de Bouillon. 



Saint-Gilles avec son port, heureusement situ6 sur leRh6ne, 

 offrait un lieu commode et siir d'embarcation aux nombreux 

 pclerins qui s"y rendaient des provinces les plus 61oignees. 



Cette maison , qui ne fut d'abord qu'un simple hopital , 

 comme dans son origine la maison-mere de Saint-Jean de Je- 

 rusalem , devint le chef-lieu d'un des principaux prieures de 



(1) Hiitoiii' f/fs Cheralierx dc Malti'. 



