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laqucllc nous en sommes a pcu pres rcduijs en fail de docu- 

 ments ccrits , n'cst en r6alit6 qu'unc signature d'artiste 

 ( Vennonm Verus marmorius posuit ) , qui perd uno grande 

 partie de son interet , detach6c du monument , au-dessous 

 duquel elle devait Ctre encastr6e. 



A r^poque de notre premier voyage a Ardi6ge (juillet 1 837), 

 ou nous a ramcn6 plus d'une fois I'examen de ces pclits pro- 

 blemes assez dilTicilcs a resoudre dans cette penurie de ren- 

 seignements et de documents positifs , notre attention s'elait 

 involontairement arrctee sur une sorte de substruction d'ap- 

 parence circulaire, que I'on avait decouvcrtc en face du porclie 

 masque de I'eglise , au-dessous du campanile auquel elle ser- 

 vait de base. Pourquoi le sanctuaire d'Ardi^ge n'aurait-il pas 

 et6 tout simplement une de ces steles massives et carries ( on 

 les designe dans la France du Nord , sous le nom populaire de 

 piles )(1), donl le faite pyramidal atteignait quelquefois a 

 une hauteur considerable ( de 4 k 10 metres), et que Ton 

 creusait au sommet d'une niche cintree , destinee visiblemenl 

 a abriter une idole centre les outrages dcs passants ou les 

 intemperies des saisons (2)? On voit encore a Labarthe-de- 



[i) Les hagiographes du iv^ et du v« siecle les dccrivent quelquefois d'uue 

 maniere tres-reconnaissable : « In vico ambatiensi, (Amboise sur la Loire, tout 

 pres de la pile encore subsistante de Cinq-Mars) politissimis saxis moles 

 tiirrita surrexerat , qua in conum sublime procedens, etc... (Snip. Sev. 

 Dialog. Ill , c. 9. ) 



Idolicas effitjiem cclsisissima fulcra columnae 



ToIIebant junclis procul ad sublimia saxis ( S. Paulin , opp. , p. 317 ). » 



Les petites chapelles dc pierre que Ton rencontre encore , de loin en loin , 

 au bord des grandes routes , dans la France du centre et dans celle du nord , 

 ne seraient-elles pas une degenerescence et une forme dernifere de cos 

 bildsaulen que les Germains ( Ermin-Saiil , Irmensul) avaient probablbment 

 emprunt6es aux Gaulois , et qui , chez les Gaulois , devaient remonter a une 

 epoque tres-ancienne , puisqu'elles serablent calquees sin- le type primitif dcs 

 Menhir ou des pierres fichees de I'epoque druidique ? Carrees a la base, py- 

 ramidales au sommet , elles sont percees , comnie les piles des Garnmni , 

 d'une petite niche grillee, destinee a recevoir une image saintc. 



(2) On aper^oit encore dans quelques-unes dc ces niches la barrc dc for 

 qui relenait et fixait I'idole a quclque distance du inur. 



