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parce que chacune d'olles r^pondait , pour ainsi dire, k une 

 prerogative de naissance ou de rang , a la possession do droits 

 civils et politiques qui sont toujours , dans une soci6te aris- 

 tocratique , le monopole de certaines classes priYilegi6es , el 

 qua defaut de renseigncments plus precis et plus explicites , 

 I'epigraphic avait eu plus d'une fois d'utiles enseignements a 

 tirer du nombre de ces noms ou de ces diverses parties du 

 nom , de leur caractire et de leur agencement lui-meme , qui 

 ont , presque toujours , quelque chose de significatif. Si 

 dans le nom bien connu de Publius Cornelius Scipio Afri- 

 canus le noeud et le faite de Tagroupement nominal , aristo- 

 cratique comme la constitution de I'ancienne societe romaine, 

 est incontestableraent le nom de Cornelius , le nom h6r6ditaire 

 (nomen gentilitium), de la famille ancienne et puissante 

 (gens), dont I'Africain etait sorti, ce ne sont point des details 

 sans valeur dans cet agroupement que Vagnomen de Scipio , 

 qui indique une branchc particuli^rc de la gens Cornelia , les 

 Scipiones, et le pnenomen de Publius qui designe individuelle- 

 ment cette fois un membrede la gens Cornelia et de la branche 

 des Scipiones. Le surnom d'Africanus (cognomen), dont tout 

 le monde connait I'origine glorieuse , est remplace quelque- 

 fois par un autre surnom geographique, comme Balearicus, 

 Creticus , Numidicus, Achaicus, quelquefois par une quali- 

 iication accidentelle et purement personnelle a I'origine : Bar- 

 batus , Crassus, Macer, Naso, Piso, Rufus , Rufinus , Tor- 

 quatus, Maximus, etc. , bien qu'on voie, dans certains cas, ces 

 especes de surnoms se Iransmettre de pere en fils ( Crassus , 

 Piso , etc. ) et devenir a leur tour la rubrique d'une branche 

 speciale , comme celle des Scipions , ou d'un rameau secon- 

 daire issu etdetache de cette branchc principale. 



Danslenom de Publius Cornelius Scipio /Eniilianus, toutaussi 

 connu quecelui de Scipion I'africain , I'adjectif iEmilianus , qui 

 termine i'agroupement appellatif a un sens et une valeur par- 

 ticuli6re. II indique, comme le font la plupart de ces adjeclifs 

 nominaux termines en amis , un acte legal , ce que les Romains 

 appclaient une transition d'une famille a une autre ( a gente 



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