DE LACADEMIE DES SCIENCES. ^/|-7 



Form6s et polls par les chefs-d'oeuvre d'une poesie conteni- 

 poraine des premiers ages , aiguises tout nouvellement par 

 les sublilit6s de la dialectique , les esprits s'l^taienl trouvds 

 pnHs pour les luttes de la parole, que multipliaient sur la 

 place publique et dans les tribunaux les progres de la demo- 

 cratie, joints a la complication croissante des int6r6ts priv^s. 

 A CO moment , etait n6e la rhetorique du besoin de meltre a la 

 port6e de tous les precedes du talent , rcst^s jusqu'alors le pri- 

 vilege d'un petit nombre. 



Ainsi que la Comedie , cette autre fiUe de la democratic , la 

 rhetorique se montra presque en mcme temps sur divers points 

 de la Gr^ce ; mais elle se d^veloppa surtout dans deux foyers 

 principaux, Syracuse etAthfjnes. C'est en Sicile, chezcepeuple 

 naturellement subtil et disputeur , comme dit Cic6ron (1 ), qu elle 

 semble avoir fait sa premiere apparition , vers I'annee 466 , 

 apr^s Texpulsion des Tyrans, qui suivit dans Tile cntiere celle 

 de Thrasybule a Syracuse , lorsque les tribunaux , depuis long- 

 temps fcrmes, se rouvrirent pour faire droit aux reclamations 

 desparticuliers. Alors Corax et son disciple Tisias construisirent 

 les premiers un plaidoyer en forme, donnantaux divisions fon- 

 damentales qu'ils y etablissent, les noms qu'cUes onl depuis con- 

 serves a travers tous les progres de Tart (2). Pendant ce temps-la, 

 Athenes, centre des arts et de la d^mocratie , appelait de tous 

 les c6t(^s dans son sein les maitres de la parole , qui , sous le 

 nom de sophistes, venaienty chercher ala fois ia consecration 

 de leur renommee et un emploi lucratif de leur talent. Platon 

 nous montre dans le Protagoras les principaux d'entre euxs se 

 donnant en spectacle a une jeunesse avide d'ecouter leurs le- 

 mons, etalant a I'envi Tun de I'autre les merveilles et les fines- 

 ses de leur art : Protagoras , ses belles fables et ses discours 

 savammcnt prepares ; Prodicus , ses subtiles distinctions de 

 mots; Hippias, son langage pompeux etmagnifique (3). C'est 



(1) C. Brutus, c. 12 : Acuta gens et controrersa notiini. 



(2) Prokgum. in Hermoij. lihet. Wal/. , iv, 12. 



(3) Protag. passim. 



