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aussi Tepoque des trioinphes du Leontin Gorgias, qui, envoyo 

 par ses conciloyens pour iniplorerle secours d'Athenes conlre 

 Syracuse, emporli^. les suffrages du peuple, seduil par les 

 charmes d'une harmonic inconnuo jusqu'alors. II faut citer 

 encore , a c6t6 de Gorgias, son Elegant disciple, Polus d'Agri- 

 gente , les deux poetes Lycimnius et Ev6nus de Pares, qui 

 Iransportont dans la prose el jusque dans leurs Iraites les ima- 

 ges ct le luxe de la poesie ; Theodore de Byzance , qui multi- 

 plic les divisions du discours, et enfin cclui que Platon appcUe, 

 par unc periphrase homerique , la force du chalct'donien ( toi» 

 )(^a>.3tvi^oviou (T9£voi;),Thrasymaque de Chalc6doine, orateur puis- 

 sant et path6tique, « capable ( je cite encore Platon) de mettre 

 en fureur une multitude, et aussitotapres de charmer sa colere 

 et de I'apprivoiser (1). » 



Ce qui faisait a Ath(ines le succes de ccs brillantsetrangers, ce 

 n'etaitpas seulement la seduction des plaisirs varies par les- 

 quels ils flattaient I'oreille; c'est qu'ils promeltaient aux jeunes 

 gens^ dans cetle ville oii tout d6pendait du peuple et oii le peuple 

 dependait de la parole (2), de leur apprendre a parler sur tout 

 sansrien savoir. Lesesprits etaientalors prepares au doutepar 

 les sourdcs attaques des philosophes centre les croyances vul- 

 gaires, et plus encore par la lutte des divers systfemesphilosophi- 

 ques qui s'etaient succede, en se detruisant les uns les autres . Les 

 sophistes, et apres eux les rh6teurs avec lesquels ilsseconfon- 

 dent, profiterent de cette disposition pour proclamer que la 

 verite n'existait pas , ou que, si elle existait , il etait impos- 

 sible a I'homme de Patteindre. A la place de la science , ils 

 mirent Popinion , mobile et changeante comme la multitude a 

 laquclle s'adresse Porateur. Pour operer la persuasion , objet 

 et fin de la rhetorique , il sufTisait , disaient-ils , de faire bril- 

 ler aux yeux les divers aspects de la vraisemblance, en soute- 

 nant tour a tour, suivant le besoin du moment , le pour et le 



(1) Phffidr. , pag. 267, C, D. 



(2) Fenelon , Lett, a {'Academic. 



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