DE LACADEMIE DES SCIENCES. !249 



conlre sur toutes les questions. Egarer I'ignorance , entrainer 

 les passions, flatter les sens, c'6tait I'art tout enticr , et les 

 moyens offerts par les rheteurs a leurs disciples repondaient 

 an but qu'ils leur proposaicnt. 



C'est au milieu de ses Iriomphes et de ses abus que Socrate 

 etPlaton attaquent la rhetorique. Socrate commenea parse 

 poser en face du rhetcur comme une vivante antithese ; ses 

 principes de morale, son desinteressement, la simplicite de 

 .ses manieres , la forme familifere de son enseignement 6taient 

 d(^ja une critique en action de leur morale rehichec , de leur 

 avidity, de leurs pompcux discours et du magnifiqiie appareil 

 dont ils aimaionl a s'entourer. NuUe part le contraste ne s'ofTre 

 a nous d'unc maniere plus piquante que dans le dialogue ou 

 Platon nous montre son maitre vis-a-vis du fastueux Hippias. 

 L'image de Socrate, idealisee ici par la comedie , n'en est que 

 plus ressemblante; quant a ses propres idees sur Fart ora- 

 toire , Texpression est loin d'en 6tre aussi nette; elles se con- 

 fondent mi?me trop avec celles de son disciple pour qu'on puisse 

 distinguer d'une maniere certaine ce qui appartient a chacun 

 d'eux. 11 faut done se contenter de les saisir dans cette unit6 

 complexe oii elles nous sont parvenues. 



Platon a pris la rhetorique pour sujet special de trois de 

 ses dialogues, le Ph^dre, le Gorgias et le Menexene. Dans le 

 Phedre, il combat les rheteurs au nom de I'art, opposant ses 

 doctrines a leurs precedes , tragant a grands traits le plan 

 d'une rhetorique vraiment philosophique , fondee sur Tetude 

 des hommes et dcs choses. Dans le Gorgias ^ considerant la 

 rhetorique au point de vue moral, il condamne les applications 

 qui en ont ete faites soit dans les tribunaux , soit sur la place 

 publique, et il la relegue, ainsi degradee, parmi les metiers 

 les plus vils. Enfin dans le Mhiexme , I'art et la morale sont 

 encore int6resses dans une question particuli6re , qui n'etait 

 pas sans importance a Athenes , celle des oraisons funebres. 

 Je me propose d'eludier successivement ces trois dialogues , 

 en commengant par le Phedre. 



J'ai dit que le sujet du. Phedre 6tait la rhetorique : toutefois 



