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cin (1). — Que diraienl encore Sophocle el Eiiripide de celui 

 qui pr^tcndrait posseder les secrets de I'art Iragique , parce 

 qu'il saurait faire tour a tour des discours attendrissants ou 

 tcrribles, plaintifs ou mena^ants? Et encore, sera-t-on musi- 

 cien , parce qu' on saura lirer d'une corde le son le plus aigu 

 et le plus grave? Phedre releve durement de pareilles preten- 

 tions. Socrate, aucontraire, au nom de ces amis des Muses, 

 dont il vient d'invoquer Tautorite , prend avec douceur la 

 parole, pour excuser une ignorance qui confond les elements 

 de I'art avec I'art lui-m6me , aussi bien pour la mt^decine , la 

 musique et la tragedie que pour la rhetoriqne. Ceux qui pos- 

 sedent ces Elements oublient qu'il faut les diriger vers un but 

 commun , la persuasion par exemple , s'il s'agit de I'art ora- 

 toire ; ou peut-Stre, a I'egard de celui-ci , les maitres pensent- 

 ils qu'ils doivent laisser leurs disciples se tirer eux-memes 

 d'affaire , comme cbose peu difficile. 



PhMre comprend I'ironie , mais il ne peut se contenter de 

 cette r^ponse. Quel est done cet art de persuader que n'ensei- 

 gnent point les rh^teurs? Comment et d'ou peut-on I'appren- 

 dre? « Pour devenir athlete parfait dans ce genre de combat . 

 »dit Socrate, il convient et peut-6tre est-il absolument neces- 

 » saire de reunir les mt^mes conditions que dans tous les autres. 

 » Si tu as recu de la nature le talent de la parole, en y ajoutant 

 » la science et I'etude, tu seras un grand orateur. S'il te man- 

 » que quelqu'une de ces conditions , il faut renoncer a 6tre 

 • parfait. Pour ce qui est de I'art, il y a sans doute une m6- 

 » thode a suivre , mais la route ou marchent Lysias et Thrasy- 

 »maque ne me parait pas la bonne. » 



Cette methode enfin , quelle est-elle ? Socrate cite d'abord 

 I'exemplede P6ricl6s, selon lui , le plus parfait des orateurs, 

 qui , joignant I'etude a son g6nie naturel , nourri aupr^s d'A- 

 naxagore des plus hautes speculations philosophiques sur la 

 nature des choses , en rapporta dans Tart oratoire ce qu'elles 



(I) f.f. Phcedi . iiiit.; Conrii., jmg. 170, I). 



