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»quand il faul rechercher le style concis, le patlietique , 

 » ramplification , et quand il est a propos ou non d'cmployer 



• tous ces artilices du discours qu'on a etudies ; alors Tart est 

 » parfait et veritablement achev6 ; jusque la, non. Et d6s que 

 » vous ^tcs en defaut sur quelqu'un de ces points , vous qui 

 »parlez, ou qui enscignez , ou qui ccrivez, si vous pretendez 



• posseder I'arl, on est en droit de ne pas vous croire (1). » 



Telle est la methode philosophique que Platon oppose a la 

 rhetorique vulgaire : c'est ainsi qu'il ramene Tart oratoire a 

 ses veritables principes, voiles par le mensongc , oublies et 

 meconnus pai- la routine. Reprcnons , pour les opposer Tune 

 k I'autre separt^menl dans un court resume, les idees de Pla- 

 ton et celles des rheteurs. 



Les rh^teurs promettent indistinctement a ceux qui suivent 

 leurs lerons de leur enseigner I'art de persuader. Platon cta- 

 blit comme premiere condition la necessite du talent. 



Les rheteurs d^finissent la rhetorique , I'art de persuader 

 dans les tribunaux et dans les assemblees du peuple ; Platon 

 etend le domainc de la rhetorique a tous les sujets qu'embrasse 

 la parole. II etait n^cessaire de poser le principe, quitte a le 

 restreindre dans Tapplication. 



Les rheteurs , dans le dessein de seduire leurs disciples par 

 la promesse d'un art facile, alTirment que pour persuader il 

 su/Tit , en toutes choses , de connaitre le vraisemblable ; nous 

 avons vu avec quelle vigueur de bon sens Platon refute cette 

 doctrine, fondant le triomphe m(}me du mensonge sur la con- 

 naissance de la verite. 



Enfin , les rheteurs enseignent une foule de recettos propres 

 a seduire les esprits et a charmer les coeurs; Platon subor- 

 donne remploi de ces recettes a la connaissance de I'ame , de 

 sa nature et de ses facultes diverses. 



Ainsi la rhetorique a pour fondement , chez Plalon . I'etude 



(1) J'ai t'oiidu pmir co passage la tr:ulii(.ticm de .M. Cimsin avpr lellc <iup 

 M. Havel a donnec dans sa thtse sur la RiKHoriquc d'Aiistotc , pag. 10. 



