274 MliMOlRES 



approfondie des homines et des choses. Hors de cette double 

 condition , elle ne in6rite plus le nom d'arl; car elle marche 

 a I'aveugle , sans savoir si elle s'^carte ou si elle se rapproche 

 du but oil elle tend. Cette th^oric si simple de Tart oratoire est 

 aussi feconde qu'clle est simple. Elle conticnt en gcrme toute 

 la rh6torique d'Aristote ; elle la depasse mSme par la largeur 

 do ses principes , corame I'id^al ddpassc la realite. Tout s'y 

 troiive, I'invention , la disposition, I'^locution mfime , s'il est 

 permis d'emprisonner dans ces lermes de I'ecole les id6es de 

 Platon. Dans la connaissance des hommes et des choses est 

 contenue I'invention tout entifere ; de la definition de Tid^e r6- 

 sulte une disposition du discours large et naturelle, qui do- 

 mine la disposition artificielle des rhetoriques vulgaires , plus 

 particuli^rement applicable au genre judiciaire. Quant a I'^lo- 

 cution , bien que Platon , dans sa critique des rheteurs, semble 

 faire pen de cas des preceptes qui s'y rapportent, il ne pou- 

 vait la nfigliger conipl6temcnt , lui si merveilleux artiste en fait 

 de style , et qui d'ailleurs connaissait toute la puissance d'une 

 parole ornee sur I'esprit de ses concitoyens. Seulemenl , 

 commc il s'en tient aux principes les plus g6n6raux de I'art , 

 et que le style doit 6tre une consequence de la pensee, il n'en 

 traite pas d'une fagon speciale et laisse la consequence se d6- 

 duire du principe. En effet, une fois que I'orateur salt ce dont 

 il parle et a qui il parle , le genre de style est tout indique ; 

 c'est celui qui convient au sujet, mais c'est surtout celui qui 

 convient a I'esprit de I'auditeur. Voila ce que Platon a voulu 

 dire dans le passage cite plus haut : « Si on voit clairement 

 » tout cela , et qu'on sache de plus quand il convient de parler 

 » ou de se taire , quand il faut rechercher le style concis , le 

 opathelique, I'amplification ,... alors I'art est parfait et v6ri- 

 » tablement acheve. » Ayez done vos recettes de style; mais, si 

 vous voulez qu'elles vous soient utiles, apprenez quand et 

 comment il faut les appliquer. Platon a joint encore ici I'exem- 

 ple au precepte. Les deux discours de Socrate, en m^me temps 

 qu'ils offrent le modfele d'une ordonnance fondee sur la con- 

 naissance de la nature des choses . sont une application de ce 



