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"fitre en passant, mais a d'excellents maitres et d'une excel- 

 xlenle origine. Ne sois done pas 6tonn6 si le circuit est long; 

 »il faut Ic parcourir pour arriver a des choses plus grandes 

 X que tu ne crois. » 



Ainsi le but de cettc rh^toriquc toutc philosophique est lui- 

 mfime purement philosophique , et ce but , Socratc I'a fait en- 

 trevoir a son jeune ami a travers ces formes sensibles sous 

 lesquelles il lui a presente le monde des idees , et les tendan- 

 ces natives de Yhme vers les essences 6ternelles. En finissant 

 ce qu'il appclle sa palinodie, il suppliait I'Amour de detour- 

 ner Tame de Phedre des sophismcs tcls que ceux de Lysias et 

 de la porter vers la philosophie. C'est ainsi que les discours 

 se rattachent, par le fond comme par la forme, au sujet 

 mfime du dialogue. Platon refait la rhetorique, mais il veut 

 quelle so propose, comme seul objet digne de ses soins, de 

 conduire les hommes a la verite , a la contemplation des idees 

 6ternelles , s'aidant, pour les diriger dans cette voie, de la 

 connaissance approfondie de leur nature. Telle est I'unit^ in- 

 time des diverses parlies , el la conclusion vers laquelle len- 

 dait, a travers ses detours , toute cette discussion sur I'art de 

 parler. 



Apres avoir eleve jusqua ces hauteurs la question de I'art 

 oratoire , Platon n'a point encore epuise son sujet. II lui reste , 

 pour former le cercle des questions secondaires dont nous 

 avons plus haul expose la suite, a revenir au point meme 

 d'oii il est parti. Convient-il ou ne convient-il pas d'ecrire des 

 discours? En d'aulres termes, auquel, du discours parle ou du 

 discours ccrit , doit-on accorder la preference? — El d'abord , 

 quelle est I'utilite de I'^criture?.... Dans une fable ingenieuse 

 sur I'invention de I'ecriture en Egypte par le dicu Theuth, So- 

 crale accuse spirituellement cet art d'(?,tre , centre I'opinion de 

 son inventeur, funeste a la meraoire et a la veritable science. 

 En effet , « se confiant a I'ecriture , cherchant ses souvenirs 

 »hors de soi-m6me, dans des caracleres etrangers et non plus 

 »dans son propre esprit, on n'aura desormais de la science 

 »que I'apparence , d'autant plus vaine qu'on y ajoulera plus 



