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» oraloii'c semblaient des enfants auprfes de lui ; el si , pen 

 » content de ces soins, insufiisants pour remplir son ame , 

 » quelque inspiration divine le poussail vers de plus grandes 

 » choscs. Car, mon chcr ami , il y a dans cette jeune intelli- 

 » gence quelque chose de naturellement proprc a la philoso- 

 » pliie. Voila ce que j'annonccrai de la part dcs divinites de 

 » ces lieux a mon bien-aime Isocrate; toi , fais-en de m6me 

 » aupres de ton ami Lysias. » 



Que Lysias soit ainsi sacriliS a Isocrate , dans un dialogue 

 dirigi conlre les rh6teurs , voila ce qui vraiment a lieu de 

 nous surprendre au premier abord. Si de Lysias ou d'lsocrate 

 il en est un dont le nom reveille en nous I'idee du rheteur , 

 c'est assurement le dernier, surtout depuis le jugement porte 

 sur lui par Fenelon. Lysias, au contraire, s'offre a notre es- 

 prit comme le type de ce style simple , 61egant et precis, au- 

 quel s'applique par excellence le nom d'alticisme. « 11 n'a rien 

 » d'inutile ni dc superllu, » dit Quintilien. « Chez lui , a dit 

 » encore Denys d'Halicarnasse , les idees ne sont pas asser- 

 » vies aux mots , mais les mots suivent les idees. » Ce sont 

 ces qualites , si opposees aux defauts des i'h6teurs , qui deja 

 lui avaient valu cet eloge de Ciceron : « On oserait presque 

 » I'appeler un orateur parfait. » Comment, en face de juge- 

 menls si favorables, expliquer les attaques de Platon ? C'est 

 que ces jugements, il faut le dire, se rapportent tous aux 

 plaidoyers de Lysias; mais, outre ces plaidoyers, Lysias 

 avait compose des morceaux d'apparat dans le gout des so- 

 phistes, des declamations, ou le vide et la subtilit6 des id6es 

 cherchaient a se dissimuler sous la pompe des expressions et 

 r^clat des antitheses. Voila sans doule ce qu'il ofTrait en 

 exemple a ses disciples ; c'est le rheteur et son enseignement 

 que poursuit Platon ; peut-6tre meme n'avait-il qu'une me- 

 diocre estime pour I'avocat , pour Tecrivain de discours des- 

 tines a 6tre prononces par d'autres , pour I'orateur a I't^lo- 

 quence duquel semblent avoir loujours manque deux con- 

 ditions essentielles , I'elevation des idees et les inspirations du 

 c(eur. 



