DE l'aCADEMIE DES SCIENCES. 279 



CCS nobles pj-ovocalions ; quels seraienl les plus propres a dveillcr 

 lessympalhics, en ressuscilant un passe ou iiileressant ou glo- 

 rieux. EiUre lous, ii nen est pas qui paraisse mieux remplir, 

 pour nous, ces conditions, que lllistoire complete du Parle- 

 ment dc Toulouse; de cellc magistrature illustn; , commencant 

 au xiii« siecle, ct cessant rt'exisler aux plus mauvais jours de 

 la 6n du xvlll^ Comment ce travail n'a-t-il pas encore etc essave? 

 Une pensee decourageante , il faut le croire, a paralyse jusqu'a 

 present les resolutions et la bonne voloule de ceux qui out senti 

 le desir de se livrer a cetle entreprise. K'y a-t-il pas des impossi- 

 bilites que rintelligcnce la mieux douee, que le courage le plus 

 infaligablc, peuvent a peine ospercr de tourncr, et qu'ils ne 

 sauraient vaincre ? Parviendraieut-ils , en I'absence de docu- 

 menls ecrils, de traditions orales, de renseigneraenls certains, 

 a raconter et a juger en enlier des evenements resles souvent si 

 obscurs ? 



Je vicns examiner avec vous. Messieurs, jusqu'a quel point 

 ces hesitations et ces craintes sont fondees, et si , en comptant 

 nos ressources, il y aurait des moyons de faire disparailre les 

 obstacles au profit decelui qui se sentirait assez fort, assez hardi 

 pour tenter I'avcnture ? Et n'offre-t-elle pas plus d'un genre de 

 seductions et de jouissances morales ? Je m'exprime ainsi , au 

 risque d'attirer les railleries assez peu piquantes de ceux qui 

 s'arrogent la triste mission , que bien peu leur envient, de jeter 

 du ridicule sur toutes les institutions anciennes. Ces arislarques 

 vont ramassant, dans de miserables recueils, des anecdotes sus- 

 pectes , quoique cent fois repetees ; ils puiscnt dans cette authen- 

 ticite apocryphe des raisons , suffisanlcs a leurs yeux , pour atta- 

 quer un corps tout entier dans sa longue duree ; ils voudraient 

 le rendre rcsponsable des torts supposes ou des niaiseries plus 

 que douteuses de I'un de ses raembrcs : laissons-leur ces plaisirs 

 equivoques; car I'arme du ridicule , ainsi maniee imprudem- 

 raent, ne blesse que le maladroit, persuade lui seul qu'il est 

 habile a s'en servir. 



L'llistoire du Parlement de Toulouse se divise en epoques 

 distinctes, formant les ages de cette grande compagnie. L'un 



