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mulliplics, qu'il y aurail a elagucr et k choisir sous peine de 

 I'ulilile ou de confusion ; tous , on ie comprend , ne seraient 

 pas h admirer, a vanler, a redire trop haul ; lanlol se rencon- 

 trerail une disclte absolue de dorumenls, et la difficulle tout 

 aussi forte de les suppleer el de d6couvrir les plus indispensa- 



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A eel ogard , il est une esp6ce de ressource qui p;irait man- 

 qucr , ou qui, du nioins , et ce qui serail prelerable, ne s'est 

 pas encore devoilee ; ce sonl les raemoires si abondants de 

 nos jours. Tout enliers au Palais en principe, hommes polili- 

 ques par circonstance, juges partial et avant lout, les magis- 

 trals ne songeaient pas a ccrire leurs impressions inlimes ou 

 leurs souvenirs personnels Plusieurs de ccux qui ont 6le nom- 

 mes, laisserent i leurs beriliers Ie soin de publier les arrets 

 qu'ils avaient rassembles et commenles pour eux seuls; a peine 

 si la preface de leurs livres renforme quelques lignes sur les 

 auleurs. 



C'estque Ie raal de I'autobiographie ne faisait pas encore la 

 guerre ; tous n'en 6laient point frappes , et par ses exces , cette 

 pesle ne s'etait pas ajoutec a cellcs qui ravagent rhumanite 

 Jadis ceux qui ecrivaient des memoires racontaient les fails 

 publics auxquels ils avaient 6le ra6les , plulot en s'effacant 

 qu'en se montrant el en etalant au public leurs infirmites mo- 

 rales ou physiques. Leur position, Ie role qu'ils avaient joue , 

 les 6venemenls dont ils avaient ele les lemoins, auxquels ils 

 avaient pris une grande ou une petite part, leur donnaicnt ce droit 

 de raconter qu'ils n'ctendaient pas aux vulgarites de leur vie 

 privee. Montaigne , seul peul-etre , avail usurpe I'hcureuse 

 exception de livrer au grand jour sa propre individualile , de 

 descendre parmi les re.ssouvenirs de son erudition a des details 

 qu'il sail presquc toujours fairc pardonner par sa bonhomie et 

 son laisser-aller si naif. Eh, combicn de fois n'allegue-t-il pas 

 des raisons pour expliquer par Ie desir de se connaitre lui- 

 meme! « ce desseing de se servir de soy pour subject a escrire, 

 » excusable a des hommes rares et fameux , tandis que il 

 )) mcssied a lout autre qua celui qui a de quoy se faire imi- 



