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Vous parlor il'Elienne Gcoffro}' S;iinl-Hilaire d'une maniore 

 <ligiic de vous ct dc liii , c'ost la une lache qui , jc I'avoue 

 sans peine , accablc d'avance sinon ma bonne volonle , du 

 moins mes forces ou plul6l ma faihicsse. Mais il csl des posi- 

 tions qui obligent : la mienne est de ce nombre , el I'amour- 

 propre doit se laire. Jo me consolerai done si , succombant 

 sous ce fardoau posant el doux lout ensemble , je vous vois 

 disposes a ne pas rojeler sur raon coeur Ics defaillances dc men 

 esprit. 



Etienne GEOFFROY SAINT-HILAIRE naquit a Etampcs le 

 1 5 avril 1772. Pcu favorisc de la fortune et charge d'une nom- 

 breusc famille, Gerard Geoffroy, alors simple procureur, et plus 

 tard juge au tribunal d'Etampes , prit un soin lout particulier 

 de I'educalion du jcune Elienne, son fils , el il cut le rare et 

 inappreciable bonbour de Irouver dans sa fomme , el surlout 

 dans sa mere, des auxiliaires aussi devouos qu'inlelligenls. « Les 

 femmes nous font ce qu'elles sont » , a dil un medecin philoso- 

 phe ( Reveille Parise ) ; or, Taieule paternellc d'Elienne Geof- 

 froy avail un caraclere serieux , el les livrcs les plus graves 

 etaient ceux qu'ellc meltail de preference en Ire les mains de son 

 petit-fils, qui lui en faisait la lecture a Iiaulc voix. A onze 

 ans il connaissait tous les chefs-d'oeuvre du grand siecle et de 

 Tantiquile; a onze ans il avail lu les F'ics des Hommcs iUustres 

 dc Plutarque, el cello lecture avail fail sur son jeune coeur une 

 impression si profonde, qu'elle ne s'effaca plus. En etudiant 

 ces beaux modoles, I'enfant se pr^parail sans doute a devenir 

 lui-meme un grand homme. 



Enlre comme boursior au college de Navarre, et destine 

 d'abord a I'etal ecclcsiaslique, Eiiennc Geoffroy oblonail, quel- 

 que temps apres (1788) un des canonicals du chapilredeSainte- 

 Croix d'Etampes. II pouvail, s'il se decidail a enlrer dans les 

 ordres , viser a un avenir des plus brillants. Mais la Science 

 profane avail deja pour lui plus d'altrails que la Tbeologie, et 

 au sorlir du college de Navarre, oil sa bonne etoile lui avail fait 

 trouver dans Brisson un mailre qui lui avail revele sa vocation 



