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connus que par dos rolalions oralcs, par dcs l6moigiiagcs par- 

 liculiors el sans controle, par des bruils publics el incerlains. 

 Si done Ton considorc Tensemblc dos connaissances el la ma- 

 nicTC de les recueillir, c'est-a-diro la mati(!!re premiere de I'ceu- 

 vrc, Herodolc csl un vrai logographe. En mcme temps il est 

 deja bistorien par la critique, qiioi que Ton ait pu dire a di- 

 verses epoques de sa credulile. En effel, d'abord il distingue 

 soigneuscmont cc qu'il a vu par lui ineme el ce qu'il tient des 

 autres. On en pcut oiler des preuves norabrcuses lirees des di- 

 vcrses parties de son livre (1). 11 discute les traditions locales, 

 les conlredil ou les explique. II raconle tout cc qu'il a appris, 

 niais il n'y a pas loujours foi. Quelqucfois il le dit explicile- 

 ment ; plus souvcnt la maniore dont il raconte cerlains fails , la 

 place qu'ils occupcnt dans sun recit suffisent pour pr^munir lo 

 lecleur et le pr^vcnir du peu d'importance qu'y allacbe I'bis- 

 lorien. S'il y a dans sa geographic une parlie fabuleuse, elle est 

 releguce aux bornes du raonde connu de lui ; ce qu'il a vu est 

 decrit avec une exactitude remarqiiablc. Dans ses rccherches 

 sur les divers peuples, parliculii^rement sur ceux de la Greco, 

 il degagc judicieusement leur origine de son cnvcloppe my- 

 tbologique ct de ses fables. S'il so monire en general plein de 

 respect pour les traditions religieuses qui se rapporlcnt a son 

 pays, il a plus de liberie a I'egard de cellcs des autres peu- 

 ples. II ne se gene pas pour contredire les pretres egypliens et 

 babyloniens au sujcl de certaines fables qu'ils debitaient sur 

 eux-niemcs el sur leurs dieux. Ainsi Herodole possededeja, dans 

 un degrc assez elev6 , une des qualilcs fondaraentales de I'his- 

 torien , I'esprit de critique. 



Herodote se distingue encore de ses devanciers par la compo- 

 sition de son liv're ct par le style , et de ce cole on pourraitdire 

 aussi qu'il a crec I'histoire, si cette coraposilion et ce style 

 n'dtaient pas plutot d'un poelc que d'un bistorien. L'unite qu'il 



(j) Je m'abslieiulrai ici de lout renvoi et de loiile citation , me proposant 

 de rasseinl)ler dans un autre inemoire les pieuves de I'esprit critique d'lle- 

 rodolc. 



