DE l'aCADEMIE DES SCIENCES. 307 



a tlonnoc a son hisloiroosl cellc d'un poeme. Comme Ilom^re , il 

 chantc Ic trioniphc dc la Grcce sur I'Asie. II roprcad I'oeuvro de 

 lanlique poiilo, avcc la dilTercnce dcs temps. Dans ses doux 

 pocnics, Ilonirre avail rosscniMo tout ce que savaicnl , tout cc 

 que scnlaionl les Grecs d'alors ; c'olait le tableau coinplel de la 

 vie grecque aux epoques heioYques. Hcrodole offre lo tableau dc 

 la vie grecque aux premiers temps liistoriques , lorsque la 

 Grece est encore sur les limiles de la fable , el vicnl en quclquc 

 sorlc d'enlrer dans I'liistoire. Cetle vie csl bicn plus com[)lexe , 

 bien nioins simple que celle des heros ; les connaissances sont 

 bien plus clendues, bien plus nombreuses, les besoins de I'cs- 

 prit plus difficiles a satisfairc ; Herodote suffit a lout par la com- 

 position de son bisloire. 



II a pris pour centre dc son ceuvre la lultc des Grecs ct des 

 Barbares, ct autour de ce grand fail qu'il va cbercher aux epo- 

 ques nivthologiques, pour en suivrc le dcveloppemonl dans les 

 temps hisloriqucs, ct le faire aboutir aux balailles decisivcs dc 

 Salamine et de Plaice, il groupe les principaux fails liistori- 

 ques ou geograpbiques qu'il a pu rassembler, conduit lanlot 

 par I'ordre dcs temps, tanlot par celui dcs licux, tantfit par des 

 differences ou des ressemblances accidcntelles, que saisit en 

 courant son imagination. A Iravors ccs nombreux episodes^ qui 

 sont eux-memes une parlie de son sujel, il fait circuler le fil 

 cent fois brisi^s cent fois renou6, de la narration, qui doit dtre 

 couronnce par le magnifique tableau de cetle lultc supreme, ou 

 la Grcce triompbe des Barbares. C'esl alors surtout, au moment 

 ou, soulcvee par Xerxes, I'Asie enlicre s'ebranle pour lomber 

 sur la Gr^ce, c'esl alors que I'bislorien a loules les allures du 

 poelc dpique. L'action se passe a la fois sur la terre et dans le 

 ciel. Un songe de Xerxes fail intervenir di^s le debut , comme 

 dans riliade , une divinite jalouse , qui le pousse a sa 

 parte. Cette double action se relrouve du cole des Grecs ; la 

 scene csl la aussi transportee de la terre dans le ciel , par I'in- 

 Icrvention des oracles. Ce n'est pas, en cffet, le jeu des combi- 

 naisons humaincs qu'IIorodole se plait a nous monlrer dans 

 Ibisloire, mais les coups d'unc falalitc dont les dieus sonl les 



